– Самовар с баранками каждый день не обещаем, – добавил он, – но в остальном, господа-представители русскоязычного населения земли, можете полностью положиться на наше гостеприимство.
Кого не привлекает предложение отдаться всей душой созидательному труду на свежем воздухе – могут озвучить сумму, которой не хватает для путешествия к месту новой жизни. Посмотрим, насколько сможем помочь. На принятие решения – пятнадцать минут. Предлагаю без митингов и не капризничать.
Пришедшие на встречу опешили – четверть часа на судьбоносное решение? Первый порыв души, конечно, есть самый верный, но почему должен быть таким быстрым? Вспыхнул яростный обмен мнениями.
Вскоре оказалось – обсуждать особо нечего. Всё давно решено, последние месяцы размышления о будущем терзали каждый день. Десяти минут определиться с судьбой, оказалось достаточно.
Желание отправиться на острова изъявили главы двух семейств, а также Лошаков и его друг Арсенев. Всего – четырнадцать человек. Будущих колонистов попросили, завтра в полдень, прибыть на причал, где их будут ждать катера.
Из оставшихся, две трети хотели попасть в США, остальные, к которым примкнул Никита – в Европу.
Обсудили примерную стоимость билетов. Никита кивнул старпому. Тот, спокойно и деловито, будто каждый день так, выдал деньги для приобретения восемнадцати билетов на пароходы. Суммы вручал процентов на десять больше запрашиваемой – на всякий случай и для комфорта в пути.
Коротко попрощавшись, делегация с корабля ушла в ночь.
Люди под фонарём не расходились. Удивлённо рассматривали полученные деньги, пересчитывали их, пытались осознать случившееся. С чего это, вдруг, такой аттракцион щедрости? Одни русские эмигранты впервые встретили других – и сразу деньги раздавать? В чём подвох, обман? Купюры, вроде бы, не фальшивые. Да и что за бред, куда-то идти, чтобы бесплатно вручить незнакомым людям поддельные деньги?
Устав размышлять, решили более не маяться. Может, на корабле секта какая. Или с рассудком у ребят что-то, а мы о них сразу плохое подозревать. Пусть переживают те, кто денег не взял, на какие-то острова плыть собрался. Фермеры, как же. Куда они доплывут неизвестно – с такими-то странными людьми, почти блаженными…
– Чёрт, – разочарованно выговаривал сам себе отец одного из семейств. – Почему, я дуралей, не попросил денег на билет куда-нибудь на север Гренландии? Может, богаче бы стал и домик приличный смог бы и здесь смастерить…
Никита первым покинул общество под фонарём. Теперь он обладал заветной суммой чтобы добраться в Германию, остальное не имело значения. В его новой, можно сказать второй жизни на земле, он крепко усвоил ряд основных жизненных истин, которым невозможно научиться на балах, великосветских приёмах, но которые хорошо известны бездомным, бесправным и прочим теням из подворотен. Одна из них: «дают – бери, бьют – беги».
Вернувшись в барак,