Мастер, поднявшийся на сцену, стал кульминацией шоу. На главной площади, среди зрителей, выросло огромное дерево. Горожане взирали на него как на божий дар, а руками пытались дотронуться до коры дерева, в надежде получить благословение. Кожа Мастера приобрела красный оттенок. Он поднял руки к небу и из его кистей начали потоком струиться языки пламени. Они взмывали ввысь, достигая облаков, а затем взрывались ослепительными огненными всполохами, освещая все вокруг ярким разноцветным светом.
– Можешь молчать сколько хочешь, но тебя и твоих дружков это не спасет! – рявкнул Лионель и приставил меч к шее Пройдохи. Он никак не отреагировал на взрывы на площади, сосредоточив все свое внимание на стражнике перед ним. – У меня нет времени на тебя! Ответишь на мои вопросы позже, а теперь прочь с дороги!
Сапфир Лионеля засиял еще ярче. Он словно бросил в стражника нечто невидимое и вокруг него образовалась синяя защитная сфера. Никому не выйти и никому не зайти – Пройдоха оказался в ловушке. Однако Лионель не убрал свой меч, даже несмотря на то, что преступник был схвачен в плен. Капитан какое-то время смотрел на стражника перед собой, а затем медленно перевел клинок к шлему и приподнял его. Глаза Лионеля расширились от удивления – внутри не было головы. И после этого доспех рухнул на землю, как будто тело разом покинуло его.
– Что за… – удивился Лионель, но его мысль прервала внезапная волна смеха, раздавшаяся где-то издалека.
В этот момент переулок заполнился шелестом доспехов и топотом не одной пары ног. Оттуда вышла целая группа стражников, про которую ранее говорил Пройдоха.
– Господин Аегис? Ч-что вы тут делаете?! – дрожащим голосом спросил один из прибывших стражников.
– Нет времени на разговоры! На сцену, сейчас же!!! – приказал Лионель, не дав своим людям и минуты на отдых. Стражники без промедления устремились вперед, их Сапфиры засияли ярким синим светом, окружая их аурой защиты.
На сцене собралась труппа «Фокус» почти что в полном составе – только Пройдохи не было. Пока их окружали стражники по всему периметру, Толстяк, внезапно появившийся из ниоткуда, решил сделать последнее объявление:
– Дамы и господа! Благодарим вас за то, что вы были с нами в этот чудесный вечер! К сожалению, как вы могли заметить по только что пришедшей страже, наше представление подходит к концу. Но… – он сделал небольшую паузу, оглядел всю огромную толпу, которая ни на миг не сводила с него глаз, и вновь широко улыбнулся. – Но мы с вами не прощаемся! В Безлесье вас ждет еще одно фееричное шоу, которое ознаменует открытие первого и единственного в нашем королевстве Альтеру́н цирка! Ха-ха-ха!
Многие начали переглядываться, пытаясь осмыслить услышанное. Безлесье было известно своими безжизненными равнинами, куда не осмеливались заглядывать даже самые