Слухи о сыне Сапфиров ходили по всему королевству. Говорили, что он может без промедления взяться за меч, если того требует ситуация, и что ни один враг не в силах устоять перед его ударом. Лионеля считали безжалостным и непреклонным, но в то же время – неизменно преданным своему делу, семье и короне.
Когда Лионель остановился перед Пройдохой, его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд был пронзительным. Как только капитан зашел за сцену, его глаза тут же упали на стражника, стоявшего в полной готовности среди разбросанных костюмов и декораций. Лионель нахмурился, внимательно осматривая фигуру мужчины, изучая каждую его деталь. После небольшой паузы он наконец заговорил:
– Рядовой, доложите обстановку! – голос Лионеля был тверд и напорист, как будто вот-вот он начнет в чем-то обвинять Пройдоху. Так звучал голос человека, который привык командовать и не привык к возражениям. – Почему ты здесь один? Где твои товарищи?
Пройдоха, чувствуя, как напряжение постепенно растет, старался сохранять хладнокровие. Он знал, что должен ответить четко и без колебаний.
– Господин, я был назначен на пост для усиления охраны в связи с большим скоплением людей! – отчеканил Пройдоха, все ниже и ниже опуская голову. – Остальные патрулируют близлежащие улицы!
Лионель, в силу своего опыта и проницательности, привык замечать даже мельчайшие отклонения в поведении или тоне голоса. Что-то в этом стражнике казалось ему неестественным. Капитан прищурился, пытаясь заглянуть под шлем, но Пройдоха то опускал голову, то отворачивался, словно намеренно избегая прямого взгляда во время их разговора.
– Кто отдал тебе этот приказ? – продолжил капитан, не спуская глаз с рядового.
Пройдоха понимал, что Лионеля так просто не проведешь, но ему нужно было потянуть время немного дольше, чтобы его друзья смогли закончить представление. И он вспомнил о тех стражниках у ворот, мимо которых они проскользнули всей группой, когда пришли в город.
– Приказ был отдан старшим офицером на южном посту, господин, – ответил Пройдоха, сохраняя уверенность в голосе. – Нам сообщили о подозрении на магическое воздействие на главной площади, поэтому мы и прибыли сюда.
Лионель кивнул и задумался. Он на мгновение перевел взгляд на сцену, а затем снова посмотрел на стражника.
– Мы? И где же все остальные? – Лионель приподнял бровь и скрестил руки на груди.
– Господин, когда мы прибыли на площадь, мы обнаружили, что сцену захватили маги, либо люди, незаконно использующие самоцветы. Большая часть моей группы, как и все зрители, были охвачены некими чарами, заставляющими видеть