«Поделом», – подумал юноша, надел на себя шлем и направился в глубь переулка, где на первом повороте завернул за угол. Где-то вдали до сих пор слышался шум ликующей толпы, но он постепенно стих и сменился на негодующие перешептывания и удивленные возгласы. Это означало только одно…
– Дамы и господа, прошу минуточку внимания! – из-за кулис «выкатился» Толстяк и приземлился прямо у края сцены. – Прошу всех оставаться на своих местах, ведь настоящее представление еще не началось!
– Что?
– О чем он говорит?
– Эй, толстяк! Ты кто такой?
– Ха-ха, вы попали прямо в точку! Меня и вправду зовут Толстяк! Я – член независимой труппы артистов «Фокус». Мы прибыли в столицу, в этот прекрасный день Праздника Возрождения и помолвки нашего государя, чтобы показать вам кое-что, что вы запомните на всю жизнь! – объявил Толстяк, растянув хитрую улыбку на все лицо.
Среди его зубов что-то блеснуло, когда он провел по ним языком.
– Внемлите же моим словам! Шоу начинается! – воскликнул Толстяк, словно заклинание, раскинув свои короткие ручонки по сторонам.
На секунду на площади повисла тишина, как будто само время застыло на мгновение, подчиняясь воле Толстяка. Но стоило лишь моргнуть, чтобы увидеть, как все вокруг начало кардинально меняться, приобретая странные, совершенно нереальные очертания: улицы Диамантума, еще недавно наполненные праздничной суетой, превратились в длинные коридоры, закручивающиеся в бесконечные спирали. Площадь, на которой находились зрители, плыла как горячий воск, чьи края ломались и деформировались по всем сторонам. Каменные здания вытягивались вверх, прорубая небеса, их стены растягивались, становились плоскими, а затем сжимались и собирались воедино.
Масляные фонари на площади загорелись ярким сине-фиолетовым светом, отбрасывающим тени, которые оживали и двигались отдельно от своих хозяев. Лица зрителей плыли и растекались, как в кривых зеркалах, обретая пугающие пропорции. Сцена без каких-либо трудностей взлетела вверх и повисла прямо над внезапно появившимся разломом в земле.
Толстяк был единственным, кто остался прежним, однако его фигура начала излучать некое сияние, которой исходило от камня, спрятанного в его зубе.
– Добро пожаловать в мир чудес и магии! Ха-ха-ха! – громко объявил Толстяк, и его голос эхом разнесся по искаженному пространству.
По щелчку пальцев Толстяк исчез со сцены, а на его место пришла Тягучка. Она сделала несколько акробатических трюков, демонстрируя свою нечеловеческую гибкость и ловкость, а после растянулась так сильно, что смогла сесть на шпагат длиной во всю сцену. Толпа, пораженная увиденным, охала и ахала. Они были очарованы зрелищем