– Титул младшей наложницы?
Хунли скрипнул зубами.
– Да. Вэй Инло ведь всего лишь служанка. Для особы столь низкого происхождения получить от Дворцового управления титул младшей наложницы – большая честь.
Мать-императрица взглянула на Хунли, потом на Инло, как будто догадалась о чем-то, и сдержала смех.
– Эта малышка как следует постаралась, чтобы порадовать меня в день рождения, думаю, подобное почтение к старшим достойно титула старшей наложницы!
Не дожидаясь ответа государя, Инло уже усердно кланялась:
– Спасибо вашему величеству за доброту!
Сын Неба, стиснув зубы, смотрел, как Инло опять все вывернула в свою пользу.
Вдовствующая императрица произнесла:
– Подойди, старшая наложница Вэй!
Инло вышла вперед, императрица крепко взяла ее за руку и надела ей на запястье собственные четки.
– Ты умна, дитя, и в будущем тебя ждет за это благое воздаяние!
Девушка ответила:
– Осмелюсь высказать еще одну просьбу.
Хунли бросил:
– Не переходи границы!
Инло замолкла, но императрица-мать при виде ее робости и нерешительности отрезала:
– Дай ей сказать!
Инло обернулась к благородной супруге Чунь и поклонилась.
– Благородная супруга, мы с Минъюй раньше вместе прислуживали во дворце Чанчунь, очень сроднились за это время и тяжело переносим разлуку. Прошу вас о милости, позвольте Минъюй сопровождать меня!
От страха, что Вэй Инло учудит что-то еще, Хунли быстро произнес:
– Это всего лишь служанка, пусть забирает, если хочет!
Благородная супруга Чунь вовсе не желала отдавать служанку, но после слов императора ей оставалось лишь нахмуриться.
– Хорошо.
Инло с широкой улыбкой ответила:
– Ваше величество, примите от вашей ничтожной служанки… то есть от старшей наложницы, благодарность за благодеяние.
После окончания праздника все расходились в оживлении – всего, что произошло сегодня, должно было хватить не на один месяц обсуждений с друзьями и родными. Скоро резиденция Юаньмин опустела.
В павильоне для придворных дам Минъюй была приставлена к Вэй Инло служанкой, поэтому естественно, что она осталась поприветствовать ее и убраться после торжеств.
– Инло, – девушка никак не могла подобрать слова, – это ты все ради меня?..
Она не успела договорить, как дверь распахнулась, а за ней обещанием неприятностей показался мрачный Юань Чуньван. Он стремительно, словно проливной дождь в ясный день, двинулся в комнату, резко повернулся к Минъюй и бросил:
– Выйди.
Минъюй посмотрела на Вэй Инло, и та мягко попросила:
– Оставь нас ненадолго.
Минъюй снова посмотрела на нее, потом на Юань Чуньвана, положила одежду, которую раскладывала, вышла, закрыв за собой дверь.
Они долго смотрели друг на друга, пока Юань Чуньван не произнес наконец:
– И зачем?