– Эй, дед, у меня есть боец!
Все повернулись к Кондрату и он, оробев, вышел в центр круга.
Вокруг зашумели, заулюлюкали. Раздавались крики:
– Дитятя потерялся! Где твоя мамка, сосунок?
– Да всыпьте ему розгой по заднице, чтобы из дома не убегал!
– Эй, Оглобля, конец тебе пришёл, спасайся!
– Дед, лучше ты давай, сейчас вожжу принесём.
Патлатый с сомнением смотрел на Кондрата. Одного претендента уже чуть не убили. Но всё же, под одобрительные крики публики, он объявил:
– Есть ещё один желающий пострадать от Оглобли. Как тебя звать, малой?
Кондрат назвался.
– Ого! Берегись, Оглобля, сейчас тебя Кондрашка разобьёт, вовек не подымешься! Эй, братцы, несите таз для кровопускания! А я пока отойду от греха.
Дед пошёл принимать ставки. Кондрат смотрел на оживившихся мужиков вокруг. Ожидал, что Патлатый скажет ещё что-нибудь, а потом даст команду начинать. И тут его ударили. Откуда-то сбоку, почти сзади.
Зрители зашумели. Что кричали, Кондрат уже не мог разобрать. Теряя над собой контроль, он повернулся к своему противнику и получил ещё один удар в лицо. Как в тумане увидел осклабившуюся физиономию Оглобли…
Больше он ничего не помнил. Очнулся только тогда, когда чуть не всей ночлежкой его отдирали от распростёртого на земле противника. Когда отодрали, держали за руки и за ноги. Кондрат, не понимая ещё, что произошло, смотрел на тех, кто держал, и видел испуганные лица. Посмотрел вниз. У его ног лежало окровавленное тело. Это был Оглобля.
Кондрата оттащили в сторону, кто-то принёс ведро воды. Оглоблю окатили. И с облегчением услышали, как он застонал.
– Ты, парень, чего? Ты, это, в своём уме? – услышал Кондрат.
Увидел Патлатого. Тот встал напротив, рассерженно смотрел и тряс своими патлами.
– Ты озверел что ли совсем? Что ты делаешь?! Али ты отбитый какой, али бесноватый? Так тебя надобно в участок скорее сдать, пока ты никого не убил или не покалечил!
– Ладно, дед, успокойся.
Рядом с Патлатым появился Рябой. Внимательно посмотрел на Кондрата.
– Ну ты как? Да, ты бы это, полегче… Никого больше убивать не будешь? Мужики, отпустите его, чего ухватились? Иди-ка сюда.
Руки, державшие Кондрата, неуверенно выпустили его. Кондрат шагнул к Рябому и тот, приобняв его за плечи, отвёл в сторонку. Это напомнило Кондрату тятю, и он послушно пошёл с Рябым.
– На, держи! – тот первым делом протянул Кондрату обещанный рубль.
Кондрат взял.
– Ты откуда такой очумелый?
– Из Скитов я, – ответил Кондрат.
Нормальное восприятие окружающего постепенно возвращалось к нему.
– А чей будешь?
– Зарубин я.
– Не слыхал… Так ты отшельник?
– Да не, это наша деревня так называется.
– А-а. И где ж такая?
– Это рядом с Уренём.
– Урень знаю. И давно ты оттуда?
– Только пришли.
– Пешком, что ли?
– Ну