– Давай, давай! Да справишься! Мы на тебя поставим! Только на месте не стой. Он вымахается, и делай с ним, что хочешь.
– Да не, ребята, я не в настроении…
– Да ступай уже!.. Вишь, сказал же дед, что его вожжой можно перешибить. А уж у тебя-то силищи! Давай!..
– Да не, поели ж только что…
– Да давай, пошёл!
И в круг вытолкнули щуплого мужичонку, примечательного разве только тем, что был он сильно пьян.
Вокруг засмеялись.
– О-о! – воскликнул Патлатый. – Это серьёзный противник! Ну что, Оглобля, не побоишься? Мужики, не выпускай из круга нашего чемпиона, а то он, я чувствую, испужался сильно, как бы не сбежал!
Публика веселилась. Пьяненький претендент, почувствовав подвох, стал петушиться.
– Чё ты смеёшься? – обиженно крикнул он к кому-то из зрителей. – Ты у меня следующим будешь!
Под всеобщий хохот, раскрылившись и сделав суровое лицо, насколько ему позволяло его состояние, он подошёл к Патлатому и Оглобле.
– Как тебя звать? – спросил его дед.
– Тимофей я, Воробьёв, – ответил он.
– Уважаемая публика, следующий наш претендент – Воробей. Птица грозная, в драке страшная! Ставьте на Воробья, и вы не прогадаете. Ну, кто хочет поставить на будущего чемпиона?
Старик подошёл к дружкам нового претендента.
– Ставить будете?
– Да, возьми вот.
– На Воробья?
– Акстись, на Оглоблю!
Дед покачал головой и принял ставку. Потом опять подошёл к бойцам, поманил пальцем Оглоблю. Тот наклонился и старик шепнул:
– Полегче.
Оглобля разогнулся и снисходительно кивнул.
– Ну, Воробей, сильнее бей, – сказал старик. – Начали!
Он отошёл в сторону. Бойцы сошлись, и Оглобля поначалу действительно старался щадить своего противника. Но тот пару раз, несмотря на то, что был пьян, ловко увернулся от не слишком быстрых ударов, и в ответ достал Оглоблю по лицу. Публика обрадованно зашумела, дружки Воробья закричали:
– Молодец, врежь ему!
Оглобля разозлился. Он перестал жалеть своего неприятеля и начал мутузить его в полную силу.
– Да, давай, Оглобля, задай ему! – закричали зрители.
Но ему одобрение и не требовалось. Он вошёл в раж и продолжал избивать своего противника, даже когда тот уже перестал сопротивляться. А когда от очередного удара ноги его подгибались и он начинал падать, Оглобля одной рукой придерживал его, а другой наносил новый удар.
Зрители притихли. Патлатый старик, испугавшись, как бы поединок не закончился убийством, выскочил в центр круга и попытался встать между бойцами. Но Оглобля, почувствовав вкус крови, оттолкнул его и опять замахнулся. Однако за секунду, на которую он оставил своего визави без внимания, тот осел и завалился на землю. Он лежал, не подавая признаков жизни. Оглобля угрожающе навис над ним и снова замахнулся, но одумался, опустил руку и отошёл. Бой был закончен.
Кондрат