За дверью оказалась просторная кухня, наполненная теплом и уютом. Здесь царила атмосфера домашнего спокойствия, которой так не хватало в остальной части замка. На массивной деревянной столешнице лежали мука, яйца и другие ингредиенты, готовые к тому, чтобы превратиться в что-то вкусное. Не до конца раскатанный пласт теста словно ждал своего хозяина, который только что отошёл по каким-то своим делам. В углу потрескивала магическая духовка, а за её большим смотровым окном виднелся пирог. Он был огромным, румяным, покрытым узором из полосок, под которыми виднелся яркий джем. Его аромат щекотал ноздри и заставлял слюну набегать быстрее, чем я успевала сглотнуть.
Я сделала шаг вперёд, но тут кухня ожила прямо на моих глазах. Чайник на плите весело зашумел, подпрыгивая железной крышечкой, украшенной миниатюрной снежинкой. Полка с кружками плавно выдвинулась, и несколько чашек сами собой перелетели к обеденному столу. За ними тут же последовала скатерть – белоснежная, накрахмаленная, с изысканным узором по краям. Маленький чайник на коротких ножках буквально вприпрыжку подбежал к столу и начал аккуратно разливать заварку в чашки. Затем к ним присоединился кипяток, смешиваясь с чайными листьями, и кухня наполнилась ароматом чёрного чая с мандариновыми и апельсиновыми нотками.
Тем временем пирог словно по волшебству выдвинулся из духовки и мягко опустился на стол рядом с чайником. Его золотистая корочка блестела в свете ламп, а тёплый фруктовый аромат заставил мой желудок вновь напомнить о себе громким урчанием. Всё это было настолько сюрреалистично, что я застыла на месте, едва удерживая рот закрытым от удивления.
Внезапно один из стульев у стола отодвинулся, приглашая меня присесть. Я замерла в нерешительности. Всё это казалось какой-то хитроумной ловушкой. Замок, будто сообразив, что я сомневаюсь, мягко расстелил на спинке стула тёплый плед.
– Ладно, ладно, ты победил, – сдалась я, подходя ближе. – Раз уж ты так настаиваешь, почему бы и нет? Тем более… – желудок снова жалобно заурчал, – не могу же я отказаться.
Я села. Стул оказался удивительно мягким, словно специально подстроился под мою фигуру. Чашка с чаем плавно придвинулась ко мне, а пирог оказался разрезан на аккуратные кусочки. Один из них – самый румяный и аппетитный – уже парил передо мной на тарелке. Я откусила кусочек, и меня сразу накрыло ощущение тепла и спокойствия. Начинка оказалась изысканной, идеально сладкой, с лёгкой кислинкой.
Пока я наслаждалась каждым кусочком, на столе появились ваза с ледяными цветами и газета. Газета, правда, оказалась бесполезной: на её страницах не было ни единого слова, которое я могла бы прочесть. Однако картинки, нарисованные магией, оживали прямо перед моими глазами. Дамы в пышных платьях танцевали с кавалерами в длинных смокингах, кружась в вихре изящных движений. Всё выглядело так сказочно, что я не могла оторвать глаз.
Закончив трапезу, я почувствовала, как силы начинают возвращаться. Замок, должно быть, решил немного смягчить своё