Моя сила кажется бессмысленной. Мои эмоции – враг. Нужно взять себя в руки. Я должен получить от Анны её любовь. Должен. Никаких "если", никаких "но". Иначе всё, что я построил, всё, ради чего я жил, рухнет.
Но Анна, разумеется, снова предпринимает попытку уйти. Её упрямство – это что-то за гранью разумного. Она игнорирует мои слова, мои предупреждения, сам факт своей беспомощности. Вернувшись в зал, я говорю ей об условии, напоминая ей о серьёзности происходящего. Но её щит уже вновь стоит. Она отгораживается от меня своим упрямством, своей ненавистью. Её сила поражает. И всё же я знаю, что она сломается. Должна сломаться. Так почему же каждый раз я чувствую этот странный укол сожаления?
– Замок не позволит тебе уйти, – произношу я жёстко, но без злости. – Даже если бы я захотел… Даже если бы смог.
Она смотрит на меня, и я вижу в её взгляде вызов. Её губы сжаты, глаза полны презрения. Это злит меня, но вместо того, чтобы сделать шаг вперёд, я отступаю. Моё тело замерло. В голове звучит её голос – зов. Не её зов, а её сущность. Замок требует, чтобы я вернулся туда, где всё началось.
Я исчезаю, оставляя её в одиночестве.
Ледяной тронный зал всё такой же величественный. Холод пробирается под кожу, но я давно привык к этому. Трон покрыт инеем, вокруг стелется туман мороза. И там она – моя королева. Её фигура кажется вырезанной изо льда. Она всегда была воплощением силы, власти, безжалостности. Каждый раз, оказываясь перед ней, я чувствую себя мальчишкой. И сейчас тоже.
– Пришёл, – её голос звучит так же, как и всегда: холодный, лишённый эмоций. Она не спрашивает. Она никогда не спрашивает. Её слова – это приговоры, утверждения, факты.
Я не смею поднять на неё взгляд. Это не нужно. Её глаза, как острые кинжалы, пронизывают меня насквозь.
– Ты притащил сюда это недоразумение, – продолжает она, не повышая тона. Её равнодушие страшнее крика. – Почему? Ты мог выбрать кого угодно, но выбрал эту. Это слабость, Кай. А слабости здесь недопустимы.
Моё тело замирает. Нет, это неправда. Я хочу выкрикнуть это, но вместо этого молчу, уставившись в ледяной пол.
– Твоё сердце тает, мальчик? – продолжает она с едва уловимым намёком на насмешку. – Ты думаешь, что можешь меня обмануть? Что я не знаю, что ты водишь эту смертную за нос? Но я вижу больше, чем ты. Замок живёт, Кай. Он – это я. И я не позволю тебе превратить его в приют для слабости. Эта девчонка – лишь очередной кусок мяса для моего голода. Ничего больше.
Её слова бьют меня сильнее любого удара. Но я не могу согласиться. Не могу.
– Она… – начинаю я, но голос предаёт меня. – Она особенная. Её магия – это ключ. Я могу использовать её силу, могу…
– Можешь? – она перебивает меня ледяным