Зацепившись носком за поваленный ствол дерева, девушка упала на землю и, будто ничего не произошло, продолжила убегать от преследователей. По лбу потекло что-то тёплое.
Бежать дальше не получалось: ноги заплетались, в глазах начинало мутнеть. Артаниель прислонялась к стволу, ждала, пока немного отпустит, а затем продолжала двигаться к следующему дереву. Останавливаться было нельзя: где-то за спиной раздавался хруст веток и шум снаряжения: преследователи не намеренны, упустить свою добычу.
Слабость. Девушка едва передвигалась, ноги подкашивались. Вцепившись в тоненькое молодое деревце, девушка медленно сползла на землю. Что-то тёплое скатилось по щеке и дальше вдоль шеи. Девушка не могла ни о чём думать. Если сейчас перед ней возникнет кто-то из бандитов, она вряд ли стала бы сопротивляться.
Артаниель скорее чувствовала себя сторонним наблюдателем, чем участником погони.
Земля, ещё недавно казавшейся холодной и твёрдой, всё сильнее напоминала тёплую и мягкую постель.
Перед глазами ненадолго всё исчезло, а потом затеплилась картинка, бойко так, как занимается пламя на свечке. Артаниель увидела, что лежит под цветущей вишней, прекрасным безоблачным утром.
Цвета казались не такими, как она их помнила, а более насыщенными, более приятными. Ветер играл листвой далёких деревьев. Зелёное море травы волновалось, и волны бежали куда-то за горизонт. Только девушка не чувствовала и не слышала ветра. И странное спокойствие пронизывало всё вокруг, как солнечные лучи пронизывали прохладный утренний воздух.
Картинка померкла, и Артаниель ощутила покалывание в щеке. Покалывание сменилось жжением. Вокруг было темно. Через редкие пространства между кронами падали ледяные капли дождя. Несколько черных человеческих силуэтов нависли над ней. Одна из фигур, взмахнув, ударила Артаниель. Голова отозвалась тупой болью.
– Видишь? Мертва. Всё ещё не веришь? – тихо, словно через вату послышался голос.
– Ткни её посильнее… – отозвался другой. – Мне не улыбается потом оправдываться, если она чудесным образом окажется живой…
– Да ты сам подумай, – начал рассуждать первый. – Даже если она живая, как она без ничего сможет выжить в этом лесу, м? Да ты же сам видел парочку велоцирапторов здесь неподалёку… да и холодно теперь ночами…
– Ты хочешь сказать, что трусишь убить девчонку? – ехидно заметил второй. – Хотя скольких ты уже отправил к праотцам?
– Да я тебя сейчас сам к праотцам отправлю!
Артаниель плохо понимала, что происходит, было похоже, будто разбойники дрались между собой. Так или иначе, девушка почувствовала, как об её ноги споткнулись, и двое мужчин понося друг друга, скатились куда-то вниз.
Голова сильно гудела, мешая концентрироваться на мыслях. Артаниель слабо осознавала опасность своего положения, всё это казалось не более чем кошмаром, в который она