Артаниель ударилась спиной о землю и хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. В глазах потемнело от боли, но в миг, когда зрение немного прояснилось, девушку ослепила яркая вспышка. Накатило волной жара, какая бывает, когда открываешь раскалённую печь. Но сейчас воздух был намного горячее. От жара сильно щипало кожу. Прикрыв лицо руками, Артаниель почувствовала, как языки пламени скользнули по локтям, а затем исчезли, оставив после себя ноющую боль.
Кое-как приходя в себя после пережитого шока, Артаниель посмотрела на крыльцо. На обугленных досках в непонятной стойке Арка что-то чертила в воздухе. Её палец оставлял после себя, светящуюся оранжевым светом, черту.
Иероглиф, который выводила жена кузнеца, был похож на те, что были в доме. В момент Арка закончила рисунок, и руна вспышкой превратилась в огненный шар, который выпущенной из тугого лука стрелой, улетел куда-то на другой конец улицы.
– Ты в порядке? Идти можешь? – Арка помогла Артаниель подняться на ноги.
– Что это было? Арка что происходит? – умоляющими глазами смотрела девушка на свою спасительницу.
Артаниель словно в тумане: не могла уловить смысла слов. Она видела, что Арка что-то пытается ей объяснить, может быть что-то важное. Женщина потрясла Артаниель за плечо, но, не дождавшись хоть какой-нибудь реакции, с размаху ударила её ладонью по щеке.
– Держи, – Арка достала кинжал с тонким и длинным лезвием из ножен, свисающих с пояса, а также небольшой свёрнутый листок бумаги с небольшой бурой печатью из кармана на платье и протянула девушке. – Беги, слышишь? Беги в лес и спрячься. Я найду тебя, когда станет безопасно. Слышишь меня?
Левой рукой, держась за ушибленную щёку, Артаниель приняла кинжал с письмом и, ошеломлённо кивнув, бросилась в сторону леса.
Улочка, на которой прошла вся жизнь девушки, превращалась в пылающий ад. Между серыми фигурами женщин и детей, которым удавалось выбраться из горящих домов, Артаниель разглядела высокие фигуры в алых, как запёкшаяся кровь, одеждах.
Они, как ожившие языки огня, накидывались на безоружных, разрывая их в клочья. Вопли отчаяния и ужаса поднимались к почерневшему от дыма небу. Их заглушил очередной взрыв, который сдул бревенчатый дом огненным ураганом. Горящие щепки смертоносным градом разлетались во все стороны.
Артаниель осознавала – нужно бежать быстрее, но тело будто становилось глухим к голосу разума. Его как будто обдавало кипятком каждый раз, когда девушка улавливала новый, оборвавшийся предсмертный крик.
Артаниель вздрогнула: кто-то схватил её за плечо и резко дёрнул, развернув к себе лицом. Девушка застыла, паника отчётливо читалась на её лице: перед ней возвышался огромный мужчина в красной одежде. Его глаза блестели как у хищника. Подставив лезвие ножа к горлу жертвы, он повалил свою добычу на землю, всем телом нависнув над ней.
– Пожалуйста,