Горькое счастье. Елизавета Ожогина

он провел полтора года в Австро-Венгрии, а потом перебрался во Францию. В Париже князь снимал небольшую, но уютную и богато обставленную квартиру неподалеку от Елисейских полей. Он спал до полудня, затем отправлялся на прогулку, как правило, в обществе прекрасных дам, и обедал в каком-нибудь ресторане. Вечера он проводил на балах, в гостях, в клубах, играл в карты, ходил в театр или коротал время в обществе женщин, которые практически ни в чем не отказывали симпатичному и обходительному молодому человеку. В общем, молодой князь вел праздный и довольно распутный образ жизни. Правда, пару раз из-за своей беспечности ему чуть не пришлось жениться, но князь откупился от девиц довольно крупными денежными суммами. В Париже не было таких строгих нравов, как в России, и молодой человек неоднократно слышал истории, как юные девушки умудрялись, имея любовников, выходить замуж, и их мужья после первой брачной ночи были абсолютно уверены в невинности своих жен.

      Жизнь на широкую ногу быстро захватила молодого человека, и иногда он настолько проматывался, что высылаемых матерью денег ему катастрофически не хватало. Виктор был завсегдатаем одного карточного клуба. За карточным столом князь частенько выигрывал приличные суммы, это помогало ему поддерживать свой статус и не экономить.

      Но однажды удача изменила молодому человеку. Он проиграл довольно крупную сумму и был вынужден отдать сразу все деньги, которые в начале месяца получил из дома. Потом Виктор долго жил практически голодным, никуда не ходил, не тратился на одежду, при этом продолжая снимать дорогую квартиру. Постепенно князь вышел из этого положения и вновь вернулся к привычному для себя образу жизни. Но вскоре ему вновь не повезло в картах, и проигрыш оказался настолько крупным, что он не смог бы его покрыть, даже получив деньги от матери. Виктор попросил отсрочку у маркиза де Ланкура, который выиграл в тот вечер, и написал ему расписки.

      Но беда не приходит одна, и через несколько дней на пороге его квартиры появился возмущенный граф де Форье с юной дочерью Катариной. Виктор сразу вспомнил девушку и похолодел. Два месяца назад на одном балу Виктор уединился с этой юной прелестницей в библиотеке хозяев и соблазнил ее. Девушка оказалась отзывчивой и страстной, Виктор потерял голову и совсем забыл об осторожности. И вот теперь граф де Форье пришел требовать, чтобы князь женился на Катарине, так как девушка ждет ребенка. Молодой человек убедил разгневанного отца в том, что его намерения относительно юной графини серьезны, и обещал, что в ближайшее время они объявят о помолвке.

      На следующий день, еще до рассвета, карета князя Виктора Воронцова выехала из сонного Парижа и направилась в сторону России.

      Исчезновение князя Воронцова произвело во французском обществе настоящий переполох, всем сразу стало известно и о крупном карточном долге, и о погубленной репутации юной графини