Я заторопился прочь, но не успел дойти и до середины школьного коридора, как услышал позади окрик директора:
– Денис!.. Ракитин!..
Пришлось остановиться. Убегать от директора бессмысленно: в любом случае найдут – посмотрят расписание уроков и явятся в класс. Я покорно поплелся обратно.
– Денис, вот познакомься: Федор Степанович Соколовский, профессор из Погорского политехнического института. Ездит по школам и агитирует талантливых ребят для поступления. Тобой интересуется.
– Очень приятно, – промямлил я, стараясь не смотреть на черного человека.
Тот, наоборот, не сводил с меня своих пронзительных глаз.
– Ну, вы общайтесь, – сказал директор. – А я пойду. Дела.
Директор скрылся в дверях своего кабинета, оставив нас наедине. Я стоял с опущенной головой, не решаясь поднять глаз. Не набросится же он на меня прямо посреди школы?..
– Денис, мне нужно вам кое-что объяснить, – неожиданно смиренным голосом сказал черный человек. Полная противоположность тому, что было ночью!
– Никакой вы не профессор. Вчера вы были милиционером.
– Да, я не профессор, – признался черный человек. – И не из милиции. Я священник.
Я удивленно поднял глаза, встретился с его ледяным взглядом и снова уставился в пол. Да уж, к такому на проповедь я бы точно не пошел. Ни за какие коврижки!..
– Чего вам от меня надо?
– Только поговорить. Я знаю, что вы скрываете у себя дома одного человека…
Я хотел возразить, но человек в черном поднял руку:
– Не отрицайте. Я знаю, что скрываете. Конечно же, вы ему верите. И я понимаю также, что сейчас вы не поверите ни единому моему слову. Ведь я не умею так мастерски лгать, как тот, кого вы прячете. Но есть один человек… Он ваш, местный, из Красновки. Быть может, вы поверите ему? Если только согласитесь встретиться с ним.
Я молча напряженно думал. Мастер лжи… А если он прав? Если я действительно приютил какого-нибудь маньяка-убийцу? Ведь я не знаю, насколько можно доверять этому Рутре. Что я о нем знаю? Вдруг он действительно опасен? Но идти куда-то с незнакомым человеком, который только вчера ломился к тебе в дом…
– Что за человек?
– Его фамилия Гулков…
– Старик Гулков?! – удивился я. – Он же ненормальный!
Детсадовский сторож пользовался славой помешанного на чертовщине старикашки.
– Не стоит награждать людей ярлыками, пока не узнаете их ближе. Поверьте, если придете, сможете многое понять о вашем новом знакомом.
Я заколебался. Вплетение в эту историю повернутого на вурдалаках старика нравилось мне еще меньше. Что умного может мне сказать этот сторож? То, что Рутра какой-нибудь вампир? Гулков и так когда-то наградил подобным титулом одного ребенка, так от того до сих пор вся деревня шарахается.
– Я занят сейчас, – осторожно начал я. –