Лестница стояла в стороне, там же, где я оставил ее ночью. Пододвинув ее к дверце чердака, я полез наверх, озираясь на каждой ступеньке. За моей спиной простирались огороды, а дальше лес, за которым поблескивала река. Вокруг ни души. Забравшись на чердак, я быстро захлопнул за собой дверцу. Сквозь множество щелей в помещение вливался солнечный свет, настолько яркий, что лучи казались материальными, словно воткнутые во мрак светлые стрелы. Рутра лежал в самом темном углу. Бинт на его животе потемнел от крови.
– Рутра! – шепотом позвал я. – Ты жив?
Тот оставался неподвижен. Я медленно приблизился, тронул его за плечо. Затем встал на колени, приложил ухо к груди, прислушался. Сердцебиения нет! Неужели умер? Но в этот момент Рутра дернул рукой и тихо застонал. Жив! Я облегченно вздохнул. Значит, просто спит.
В пусть и тусклом, но дневном свете у меня появилась возможность получше рассмотреть ночного гостя. Рутре на вид оказалось лет тридцать – тридцать пять. Аккуратно оформленная бородка делала его похожим не то на профессора, не то на художника. Судя по стрижке, его темных с рыжиной волос парикмахер касался не более месяца назад. Одежда на нем была небедной, почти новой, если не считать пробитой стрелой дыры. Да и вообще весь его вид отдавал чем-то городским. В нашем поселке так никто не одевался.
Прошло минут двадцать. Рутра так и не проснулся. Я взглянул на часы, снова на спящего. Уже и в школу пора… Поставив банку на видном месте, я спустился с чердака и снова убрал лестницу за угол. Дома схватил сумку с учебниками и тетрадями и со всех ног помчался в школу.
Я даже не подозревал, что мое посещение чердака не осталось незамеченным. Едва за мной захлопнулась калитка, из дома выглянула заспанная Аленка все в той же белой ночной рубашке и, завернувшись в покрывало, на цыпочках направилась к сараю…
Всю дорогу до школы я шел словно под прицелом снайпера, вертя головой, как параноик. Но человека в черном так и не повстречал. Все оказалось проще: он ждал меня около школы. Издали заметив его на школьном крыльце, я мигом нырнул в кусты. Выглянул. Черный прохаживался по крыльцу, поглядывая по сторонам и часто бросая взгляд на часы. Я даже не сомневался, кого именно он ждет. Но как он узнал, где меня найти? Хотя, если разобраться, школ в поселке всего две, в нашем районе – только эта. К тому же он мог запросто расспросить обо мне соседей. Что делать? Учитывая, как этот человек ночью ломился к нам во двор, а главное, памятуя о торчащей из-под плаща блестящей рукоятке, я не имел никакого желания с ним встречаться.
Зазвенел звонок на урок, а я продолжал отсиживаться в кустах. Мимо пронеслась толпа опаздывающих школьников. По идее, и мне бы пора… Я снова выглянул: черный человек все так же прогуливался