– Я видела могилы возле поместья… – дрожаще произношу, сминая подол платья в руках.
Агний тяжело вздохнул, его затуманенный взгляд ласково окинул мой лик.
– …Я приготовлю тебе горячую ванну с душистыми травами. – блондин обходит мой вопрос и собирается скрыться в соседней комнате.
Какая-то частица меня, конечно, жаждала погрузиться в тепло травяных вод и позабыть об ужасах этой ночи. Но любопытство и страх не желали утихать так просто.
– Нет, Агний! Прошу тебя, объясни мне! Почему рядом с вашим поместьем находится кладбище? Почему река была окрашена в красный цвет?!
Я взволнованно вскакиваю с кровати, нога хромает, и я неуклюже покачиваюсь вперёд.
Мужчина тут же делает резкий шаг навстречу, подхватывая меня под руки.
Он выдерживает паузу, его благородное лицо нежится в эфемерном мерцании луны сквозь морозные окна.
Когда же он наконец мерно заговорил, от его слов у меня таким же морозцем покрылась вся кожа.
– Эта река… Как же я рад, что Рати успел добраться до тебя вовремя и ты не успела ее пересечь. – шепчет он, мягко опуская меня обратно на постель.
– …Почему?
– Что бы ни было в той воде, Шура. Это не кровь… Что-то иное.
Мужчина плавно подходит к окнам, ночной морок поглощает его высокий силуэт.
– Я прочитал немало книг, пытаясь определить природу этой реки. Будь то редкая кислота или нечто подобное, но стоит одной лишь капле попасть на человеческую кожу… – он запнулся, опуская голову. – Кожа старится. Обычно хватает одних суток, чтобы из молодого человека получился столетний старик. А дальше… Его кости превращаются в труху.
Я безмолвно таращусь на широкоплечую спину Ангия.
– Но… Я же пересекла эту реку, когда спасалась от упырей.
Волколак задумчиво кивает, поворачиваясь ко мне в профиль.
– Агний… Я скоро умру?
Он резко разворачивается ко мне лицом: один глаз – плавленое серебро, второй – сама тьма.
– Нет, Шура. Ты не умрешь.
Я содрогнулась, холодный ужас охватил грудь, когда я задумалась о той близости со смертью, которая по неизвестным мне причинам обошла меня стороной.
Агний прогнал мои нахлынувшие эмоции, приняв свою прежнюю маску самообладания, которая, казалось, могла влиять и на окружающих.
– Я не знаю, почему река не забрала твои годы. Мы опасались, что если ты пересечешь ее в обратном порядке, то это уже погубит тебя… А если и не погубит, то упыри точно нагонят.
– …А все те могилы?
Волколак помедлил с ответом, его глаза на мгновение встретились с моими.
– Заблудившиеся в лесу несчастные случайно пересекают ту реку в темное время, преследуемые нечистью. Мы всегда стараемся оказать им необходимую помощь, но… это не останавливает их от потери песчинок возраста с каждым мгновением…