Многие студенты, когда им становилось известно, чем именно расплачивается несменный ректор академии за свою силу, начинали ему завидовать. Еще бы, когда ты молод, и целая жизнь впереди, возможность заполучить года жизни в копилку отпущенного судьбой кажется слишком заманчивым. Жить вечно, не об этом ли мечтают юные романтики, не понимающие, что самое страшное в жизни – это не твоя смерть? Кому в пятнадцать, восемнадцать, да даже в двадцать лет придет в голову философствовать о превратностях судьбы, об ударах, потерях, разочарованиях? Никому из тех студентов, кому хватало силы дара на обучение в академии на втором и третьем круге. Все они были уверены, что, когда закончится обучение, их ждет длинная яркая жизнь со множеством приключений и, чем демоны не шутят, свершений. Что все неприятности происходят с другими, что проблемы будут обходить теперь их стороной…
Да, – думала Чарли, – Бакстер был прав, когда говорил, что обучение в академии построено довольно жестоко, но он не понимал, что там, за стенами учебного заведения, молодые чародеи под присмотром опытных преподавателей дольше остаются в безопасности, хранимые от жестоких ударов, болезненных уроков и вкуса разочарования от неоправданных надежд. В академии студенты живут в мире, где они могут дольше оставаться несколько наивными детьми, уверенными, что зачет по физической подготовке – это самая большая трудность, а наказание в виде учебного пособия у менталистов – огромная несправедливость.
В очередной раз вздохнув, Шарлотта кинула взгляд в окно и покачала головой. Вспомнив Бакстера, она не смогла отмахнуться от мыслей о детективе. И тем более о тех месяцах, когда, как дурочка, ждала от него хоть одной весточки и проводила в ГГУБ Брамонда больше времени, чем дома. Хотя вот в этом точно не было ничего удивительно. По крайней мере, в кабинете Дрейка она могла не волноваться, что к ней в очередной раз нагрянет Эмма и будет требовать вытащить Харпа из душегубки. Не будет плакать и кричать, то обвиняя во всех своих бедах, то умоляя о помощи, потому что, оставшись одна, она не справлялась со всем свалившимся на ее плечи. Особенно с правдой о смерти матери, предательстве тетки и всего того кошмара, который за этим последовал. Поэтому кабинет Дрейка стал для Чарли не только единственной ниточкой, связывающей ее с Бакстером, но и своего рода спасательным кругом. Тем более, что бывший начальник Бакса очень помог ей. И он был тем, кто не поленился приехать на ночь глядя в гости к магистру посмертия, не постеснялся потребовать у миссы Кларк прервать путешествие Шарлотты по миру Теней только ради того, чтобы сообщить ей – с детективом Ли все в порядке. Он в столице, его действительно повысили, и он теперь важная птица, работающая в одном из главных управлений всей Империи. Дрейк Миллер был тем, кто после этой новости, ругаясь, как портовый грузчик, самолично бинтовал Шарлотте руку и отпаивал ее горячим шоколадом, заботливо приготовленным домработницей. Он же чуть было не свернул Гомеру голову, когда тот, не подумав, открыл клюв и в своей обычной