– Я так понимаю, что это было то самое «Во-вторых»?
– Именно.
– И все же…
– Нет, Чарли, можешь не сомневаться. Твоя кандидатура подходит как можно лучше. У меня есть на примете еще две девочки. Но, откровенно говоря, я был бы тебе очень благодарен, если бы именно ты согласилась помочь советнику.
– Но почему?
– Потому что не уверен, что, если подозрения Декстера окажутся не пустыми, остальные две чародейки смогут справиться с ситуацией. Ты более сильная, более опытная и, что уж лукавить, гораздо более целеустремленная.
– Опасность действительно так велика?
– Я не могу тебе сказать, – вздохнул Амос. – Не потому, что информация какая-то секретная. А просто потому что и сам не знаю. Но если учесть, что мой старинный друг впервые решил нарушить правила, то, думаю, все может быть более чем серьезно.
В кабинете повисла напряженная тишина. Амос не торопил свою бывшую ученицу. Он понимал, что чародейке необходимо подумать. Поэтому, пока девушка, прикусив губу, мягко барабанила тонкими пальцами по его столу, он с непринужденным видом раскрыл одну из папок и погрузился в изучение документов. Работу ведь никто не отменял.
А Чарли, и правда, думала, напряженно взвешивая все «за» и «против». Вспомнила послание дяди, свои детские посещения дворца, перебирала в уме вероятности. Прикидывала риски. А потом, когда она уже была готова принять решение, как гром среди ясного неба, ей вспомнилась беседа с Бакстером. Конечно, тогда она старалась его не особо слушать, потому что приходилось каждую минуту контролировать себя и порывы то ли ударить невыносимого детектива, то ли обнять его от переизбытка чувств. Но ведь он рассказывал ей что-то очень важное. Настолько важное, что та информация сейчас качнула чашу весов совсем в другую сторону. И вместо того чтобы отказаться рисковать собой понапрасну, она уверенно произнесла:
– Я согласна, Амос.
Ректор, оторвав взгляд от документов, внимательно посмотрел на посетительницу.
– Ты уверена? Я не отговариваю тебя, Шарлотта. Но хочу, чтобы ты понимала, что это действительно может получиться вовсе не увеселительной прогулкой.
– Знаю, – снова прикусила губу девушка. – Возможно, я знаю даже больше, чем вы, ректор. И да, я уверена. Я согласна помочь советнику Вайлану. Только, ректор, у нас есть одна проблема. Большая проблема!
– Какая?
– Я совершенно не знаю, как проходит это ваше избрание Алрун. Мне было как-то не до того, чтобы следить за светской жизнью Империи, поэтому, кроме названия праздника и истоков самой традиции, которую мы изучали на одном из уроков по истории Империи, я не знаю больше ничего.
Амос неверяще посмотрел на Шарлотту и устало откинулся на спинку своего кресла.
– Что ж, – задумчиво