Что бы там ни было, Мэг была готова ко всему. Другие приходили в это место, и выжили, и она не боялась смерти. Но смерть при жизни? Прийти в Обитель Богов с богохульством в сердце? С воспоминанием о прикосновении мужских губ к ее губам…
На секунду Мег испугалась. Она предала свою миссию. Ее тело стало непослушным, но смогут ли боги заглянуть в ее сердце и увидеть, что она забыла Закон, что она прикоснулась к мужчине?
Но если ей уготована смерть за это, быть посему. И она двинулась вперед увереннее.
Мэг свернула на извилистую тропинку, ведущую вниз, между двумя извилистыми расселинами в скале, и, наконец, пришла к Месту, где обитают Боги. И она не могла бы выбрать лучшего момента для знакомства с этим местом. Круглое солнце уже коснулось западного горизонта, но вокруг было светло, как днем и удивленные глаза Мег искали источник этого света. Она нашла его и с благоговением в сердце, Мег упала на колени.
Она увидела то, что нельзя было увидеть! Самих Богов, стоявших во всемогущем величии на вершине высокой скалы.
Несколько трепетных мгновений Мэг стояла на коленях, шепча ритуальные молитвы умиротворения. В любой момент она ожидала услышать громовой голос Тедхи или почувствовать на своем плече руку судьи Джарга. Но, кроме собственного сердцебиения и мягкого шелеста травы, не было слышно ни единого звука. И она подняла свою голову и снова взглянула на них…
Это были они! Память о расе, более глубокая и надежная, чем ее собственная короткая, сразу подсказала ей, что она не ошиблась. Это действительно было Место обитания Богов. И это были те Боги, перед которыми она стояла: суровые, неумолимые, вечные, высеченные в вечной скале руками тех, кто жил в незапамятные времена. Вот они, Великая четверка: Джарг и Таамуз, с вьющимися волосами, обрамляющими их суровые, как у судьи, лица. И дальновидный Тедхи.
А как же секрет?
Но как только этот вопрос возник у нее в голове, на него уже был дан ответ. Внезапно Мэг знала, что здесь ее никто не потревожит. Не будет круга поющих дев, не будет общения с этими огромными каменными устами… И эта тайна, на которую намекала ей великая Мать, тайна, которую женщины Клана не должны были знать, была та, которую Даив доверил ей во время их долгого путешествия.
Боги были мужчинами!
Ох, не такими мужчинами, как Жак или Ральф, чьи бледные тела были лишь инструментами для продолжения рода. И не такими, как Дикие. Но такие, как Даив! Поджарые, с твердыми подбородками, сильными мышцами, тренированным телом.
Даже кудри не могли скрыть врожденной мужественности Джарга и Таммуза. А губы Тедхи были покрыты мужскими волосами, коротко подстриженными и торчащими над его счастливым ртом. И щеки Ибрима поросли волосами, такими же, как у Даива, до того, как он сотворил свою племенную магию стрижки острым ножом.
Боги, правители, Повелители Древних были Мужчинами. Как и говорил Даив,