В этот момент Мег овладели дурные предчувствия.
– А ты, великая Матья, если я стану Матерью, что будет с тобой?
– Я буду в покое, дочь моя. Хорошо знать, что мое дело будет продолжено. – престарелая Мать задумалась. – Ты еще многого не знаешь, Мэг. Мне запрещено рассказывать тебе все, пока ты не побываешь в Обители Богов. Там ты увидишь и все поймешь.
– Книги? – пробормотала Мег.
– По возвращении ты сможешь прочитать все эти книги. Так же, как читала их я, когда вернулась оттуда. И тебе все станет ясно. Даже тот самый, последний секрет, о котором Клан знать не должен.
– Я не понимаю тебя, великая Мать.
– Ты поймешь, дочь моя, позже. А теперь поспи. Утром, с рассветом начнется твое паломничество…
***
Вдали, в холмах, дикая собака протяжно выла, прощаясь с умирающей луной. Еe заунывная песня прорезала тишину деревьев и непрерывное движение леса. Мэг проснулась от этого воя, проснулась и увидела, что небо на востоке уже окрасилось красным рассветом.
Она вылезла из широкой развилки дерева, в которой провела ночь. Ее лошадь уже не спала и беспокойно пощипывала редкую траву под гигантским дубом. Мэг отвязала ее и направилась к источнику, который обнаружила накануне вечером.
Там она напилась и, как могла, искупалась. Закончив с омовением, она принялась готовить завтрак. В ее седельных сумках было немного еды: кусочек кролика, бережно сохраненный с ужина, две лепешки, уже слегка подсохшие, горсть ценной соли. Она поела, решив пораньше разбить лагерь, чтобы расставить несколько ловушек для дичи и испечь еще одну порцию лепешек.
Она расчистила пространство, широкий круг земли, от листьев и веточек, а затем трижды обошла его, широко раскрыв глаза, чтобы прогнать огненного демона. Затем она поцарапала огненный камень о кусок черного металла из города Древних, подарок Матери, и разожгла свой маленький костер.
Прошло две недели с тех пор, как Мэг покинула территорию Джиннии. Она пересекла труднопроходимые горные районы своей родины, через речные долины клана Хайан. На плоских равнинах в районе Яна она совершила ошибку. На ее карте был четко указан маршрут, но она наткнулась на дорогу, построенную Древними. Дорогу из белого камня, все еще находящуюся в хорошем состоянии. И поскольку ехать по ней было гораздо легче, чем пробираться через джунгли, она позволила себе направиться чуть южнее указанного маршрута.
Только когда она добралась до заброшенной деревни Луиэ, дружелюбные Зурри указали на ее ошибку. Затем ей пришлось повернуть на север и снова на запад, вверх по Большой реке, к территории Демоев. Теперь, как показывала ее карта, она находилась