Она сердито крикнула:
– Мужчина!
– Да?
– У меня нет лошади. Как я доберусь в Обитель Богов?!
– Пешком, золотце. Или вы, женщины, слишком слабы для этого?
Он снова рассмеялся и исчез.
Долгое время Мег смотрела ему вслед, наблюдая, как зеленые листья смыкаются за его исчезающей фигурой и, чувствуя, как абсолютное одиночество охватывает ее. Затем она сделала то, чего сама не могла понять. Она резко и сердито топнула ногой о землю.
***
Солнце стояло высоко и становилось теплее. Теперь, когда у нее не было лошади, путь к Обители Богов стал длиннее. Но паломничество было священной обязанностью. Мег посыпала землей тлеющие угли своего костра, перекинула седельные сумки через плечо и повернулась лицом на запад. Она двинулась дальше.
Путь был долгим, а день жарким и утомительным. Еще до того, как солнце начало спускаться к закату, Мэг была липкой от пота и пыли. У нее болели ноги, и руки ныли от непривычной ходьбы. К полудню каждый шаг превратился в мучение. И пока солнце было еще слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть, она нашла небольшой источник пресной воды и решила разбить возле него свой лагерь на ночь.
Она расставила две сети для ловли мелкой дичи, достала из седельных сумок муку и соль и принялась печь лепешки. По горячим камням она подошла к ручью и опустила в него ноги, позволив богу воды слизать жар с ее нежных ступней.
С того места, где она сидела, ей не был виден огонь. Она пробыла там около получаса, когда ее ноздри вдруг уловили странный, незнакомый запах. Это был сладковато-горький запах и острый, как от сильных трав, но такой, от которого просто слюнки текут.
Мег поспешно вернулась в свой лагерь и обнаружила там Мужчину, Даива, снова склонившегося над ее каменным очагом. Он наблюдал за горшком, стоявшим на камнях. Время от времени он помешивал что-то в горшке длинной палкой. Подойдя ближе, Мэг увидела в нем коричневатую воду. Именно от нее исходил ароматный запах. Она хотела окликнуть Мужчину, но он заметил ее первым:
– О, привет, золотце! – воскликнул он.
– Что ты здесь делаешь? – холодным голосом спросила Мег.
Мужчина пожал плечами:
– Я Даив, Тот-кто-познает. Я думал об этой Обители Богов и решил, что тоже пойду посмотреть на это. – Он понюхал коричневую кипящую жижу, и остался доволен результатом. – Хочешь попробовать? Кауфи, ну конечно.– Даив был удивлен. – Разве ты не знаешь? Ах, нет. Я полагаю, что бобовое дерево не выросло бы в вашем холодном северном климате. Оно растет недалеко от моего края, на территориях Сиппер и Визианы. Попробуй!
Мег отхлебнула. Приятный запах подтвердился прекрасным вкусом: сильным и горьким, но странно вкусным.
Теплый напиток проник в нее, снимая усталость и боль тела, как вода из источника снимала жар с ее ног.
– Очень вкусно, Мужчина, – сказала она.
– Даив, – сказал он, – меня зовут Даив, золотце.
Мэг сурово сдвинула брови:
– Так не пойдет, –