– Все, что здесь произошло, не должно покинуть этих стен! – строго сказала Вирана за ужином. Она угрожающе перевела взгляд с Медведя на его жену и присмиревших на лавке отпрысков. – Это особые дела Храма, вам лучше о них забыть. Вам лучше вообще забыть, что здесь останавливались жрецы. А чтобы память наверняка вас подвела, мы готовы поделиться милостью Храма.
Вирана потянулась к поясу и выложила на стол десять золотых корит. Медведь испуганно на нее посмотрел, понимающе кивнул, бережно сгреб со стола монеты и грозно зыркнул на семейство, подтверждая услышанное собственным авторитетом.
– Как думаешь, когда сойдут снега? – спросил у трактирщика Элсидан, чтобы прервать напряженную семейную сцену.
– С таким солнцем – через неделю, мудрейший, – поспешно ответил Фатар.
– Хорошо. К этому времени нужно поставить нашего спутника на ноги. Или хотя бы посадить в седло. Он должен исполнить волю Храма и своего наставника!
Эл подмигнул Виране, и она улыбнулась. Солнце за окном клонилось к закату, но холод не опускался: с востока дул теплый ветер, предвестник настоящей весны.
10
От «Серой Шкуры» и до самого Таната они добрались без происшествий. Алтан выглядел бледно, но упрямо держался в седле. Он практически не разговаривал, поверженному жрецу нечего было сказать. А возможно, виной тому была раненая щека, которая болела всякий раз, когда Алтан пытался раскрыть рот. Эл и Вирана наслаждались чудесно обретенной тишиной и обществом друг друга.
До самого города дорога вела через густые леса. Сквозь хвойные лапы проглядывал лазурный свод неба, украшенный пятнами облаков. На пути жрецам попадались небольшие селения. Землепашцы радовались гостям с востока – первым после зимы. Теплый прием воодушевил Эла. Он улыбался Виране, полагая, что ее задумка с морским путешествием не так уж и плоха. Однако чем ближе они приближались к Танату, тем хуже становилась погода. В паре дней пути от города спутники вновь ощутили ледяные порывы западного ветра. Небо затянула серая пелена, разродившаяся мелкой снежной крупой. Алтан Черный по прежнему молчал, но глаза его говорили о многом.
Возведенный у Каменной бухты Танат, по меркам Ардии, был небольшим городом. На землях, окутанных суровым дыханием Древнего моря, уживались немногие. Чаще всего это были те, кто любил холод, простор и свободу, а также их потомки, которые не знали другой жизни. Даже время здесь шло медленнее, размереннее, с особым достоинством. Над городскими стенами несокрушимой громадой возвышался Танатский Храм. К нему и направилась тройка спутников, рассчитывая получить кров и помощь у своих братьев. Тем не менее Элсидан был готов ко всему. Десять Храмов Ардии придерживались общего учения,