Эл молча устроился рядом с Вираной. Он никогда не бывал на западе дальше Гаспата – города на краю Ирнийского плато. Загадочная Деония манила жреца сплошным зеленым ковром, что застилал низину до самого горизонта. Скрытая кронами и укутанная туманами земля вдохновляла благородной гармонией, представлялась одной неразгаданной тайной. После чудесного спасения из снежной бури Эл наконец-то нашел разгадку: иной красотой лучше любоваться издалека. Проживая на возвышенностях к востоку от Гальдорского хребта, жрец не имел представления о настоящем холоде. О суровой деонийской зиме, которая никогда не уходила с этой земли до конца. Путешествие на корабле уже не казалось ему хорошей затеей: на море негде будет укрыться от ледяных ветров. О чем думала Вирана, когда ему это предлагала? О чем думал он, когда с ней соглашался?
– Склоняюсь пред мудростью мастеров Храма. – Человек-медведь вошел в зал и почтительно поклонился, проговаривая традиционную форму приветствия. – Для меня честь принимать вас в этой обители. Здесь вы найдете теплый кров и чистую постель. Мой стол не богат, но я приглашаю вас разделить скромную трапезу.
Жрецы Храма не имели личного имущества, но ни один воин или землепашец не мог просить с них платы за что бы то ни было. Исполнение воли храмовников считалось почетным долгом каждого ардийца, живущего под их мудрым покровительством. Владелец трактира смиренно замер в ожидании распоряжений. Алтан оказался прав, этот землепашец действительно походил на медведя. Высокий, ростом с Эла, он значительно превосходил жреца в плечах. Заросшее лицо и хрипловатый голос довершали образ лесного зверя, каким-то чудом обретшего дар речи.
– Благодарю тебя, землепашец. – Эл прекратил разглядывать чудаковатого хозяина, вспоминая о нормах приличия. – Еда, теплая постель и уход за лошадьми – все, что нам потребуется. Как только закончится буря, мы покинем твою гостеприимную обитель. Как можно тебя величать?
– Меня зовут Фатар, Фатар Ауб, – вновь поклонился Медведь. – Я хозяин «Серой Шкуры», так называется этот постоялый двор.
– Да не покинет тебя мудрость, Фатар, – бестактно вклинился в разговор Алтан Черный. – Где наши лошади?
– Я отвел их в стойла, мудрейший. На конюшне тепло, есть корм и чистая вода. Даже в непогоду «Серая Шкура» готова принять уважаемых гостей. Я сейчас же распоряжусь, чтобы жена приготовила для вас ужин.
– Ты здесь не один? – с удивлением спросил Алтан, оглядываясь по сторонам. – Такая