Выбравшийся из лиственного сугроба Кощей услышал грохот. Из-за пригорка брызнула во все стороны стая ворон.
– Искрю-ша!
– Я туточки! – пропищала листва чуть дальше.
Кощей опустил руки поглубже, нащупал тонкие детские ступни. Вытащил девочку, отряхнул от желудей, проверил целостность её конечностей.
– А где тятя Горыня? – спросила Искра. – Неужто сложил свою буйну голову, спасши нас?
– Об этом мы узнаем в конце просеки, которую он нам любезно оставил.
Пройдя полторы версты, Кощей с девочкой нашли Горыню отдыхающим после нежданного рейса. Богатырь лежал в буреломе у расколотой надвое каменной глыбы и почёсывал распухший лоб.
– Ты жив, друг? – поинтересовался Кощей.
– Не совсем. Знаешь, в шлеме было бы намного комфортней летать на больших скоростях. Зря я его пропил всё-таки.
– Ты же говорил, что отдал его беднякам, – напомнила ему Искра.
– Это был другой шлем.
– А у нас для тебя хорошая новость, – улыбнулся Кощей. – Мы нашли твои шлёпанцы. Обувайся, и пойдём, чем быстрее, тем лучше. Вдруг эта зелёная истеричка ещё как-нибудь нам напакостит.
– Я вот чего понять не могу. – Горыня тяжело поднялся на ноги, отряхиваясь от щепы и брёвен. – Какое право она имеет что-то вообще предъявлять нашему Веле? На ней же самой пробу ставить негде – там и так уже десять слоёв!
– Это знаем мы. Но Веля – нет. А в супружестве праведнее тот, кто меньше болтает о прошлом. Идём уже!
***
Рогатая голова чёрта заискивающе выглянула из-за приоткрытой двери:
– Разреши, этсамое, войти, Кормилица?
Яга неохотно оторвалась от приготовления ужина:
– Заходи, Фрол.
Чёрт был её верной правой рукой, что крепко держала карающую дубину. Но даже ему не позволялось входить на кухню без обуви. Поэтому Фрол вытянул из ведра две тряпки, ловко обмотал ими свои копыта, чтобы не поцарапать начищенный до блеска пол. И только после этого втёк в кухонную залу.
– Этсамое, провели мы с робятами обыски у здоровяка и бессмертного.
– Ну и?
– У Кощея ничего особо не нашли, окромя евойных всяких бабских мазей. А у богатыря обнаружили странное.
– Так показывай это странное.
– Агась, – кивнул Фрол и крикнул за дверь: – Хлопцы, заносим енту хреновину! И про копыта свои не забываем!
Двое чертей затащили в залу опорожнённый хрустальный сундук, поставили перед Кормилицей.
– Трофим-убивец на Полноводи рыбачил, так видел, как Горыня штуковину енту из камыша доставал, – доложил