– Горыня! Друг! Вставай! Пора линять! – шёпотом орал Бессмертный.
Богатырь приподнялся, огляделся по сторонам. Из кучи соломы пугливо выглядывала Искра.
– Что слу… – начал было витязь, но Кощей закрыл ему рот и мотнул головой в сторону выхода – мол, сам погляди.
Горыня прислушался: снаружи доносился какой-то шум. Богатырь с девочкой подкрались к дверям, осторожно выглянули из сарая. И обомлели.
На верхушке царь-чертополоха стоял Велислав. Он был полностью наг и совершенно безумен. Ёж на его макушке грозно ощетинился острыми иглами. Над головой Вели медленно крутилась тёмная воронка, всасывающая в себя сорванные листья и мелких птах.
– А-а-а-а!!! – протяжно ревел леший, и, казалось, эхо разносило рёв по всему Дремучему лесу.
Перед чертополохом стояла дородная женщина со следами былой смазливости на зелёном лице, с копной длинных ежиных иголок, выкрашенных в белое. В руках она держала здоровенную корзину со скринками.
– Цветанка припёрлась! – испугался Горыня.
– Ты идиот?! – орала лешая, стараясь перекричать супружеский вихрь. – А ну быстро слезай оттудова!
– Как ты, недостойная тварь, смеешь что-то указывать мне?! – прогремел Веля. – Мне, Зелёному Царю, Хранителю леса!
– Ты опять развязался, скотина! Жаболиз хронический!
Веля схватился руками за верхушку и стал бешено раскачивать чертополох.
– У-у-у-у-у-а-а-а-а-ха-ха-ха-ха-а!!!
– Ты же мне обещал! – запричитала Цветана. – Ты клялся! Говорила мама: ещё хлебнёшь с ним горя, доченька! А я, дура, ещё его защищала! Помыла, одела, накормила, чтоб хоть на лешего стал похож! И вот она, благодарность твоя, да?
– Твои гороховые котлеты невозможно жрать! Если бы сюда случайно не забрёл тупорылый хорёк, я бы сдох с голодухи! – парировал Зелёный Царь, увеличивая амплитуду раскачивания. – И обноски твоей пескоструйной бабки я больше не надену!
– Слезай, я сказала!
– Да пошла ты! Уа-хха-ха-а-а-а!
Цветана повела носом, фыркнула и медленно повернулась к сараю.
Горыня юркнул обратно.
– Так-с. Кощей, малявка, дело плохо. Валим через чёрный ход.
– И где ж он? – спросила Искра, озираясь по сторонам. В сарае существовал определённо один выход.
Горыня оторвал кусок задней стены:
– А вот же. Ходу-ходу-ходу!
Друзья и девочка выбежали из сарая…
…И снова оказались в нём. Это был морок. Но не Велин.
– А ну вышли все сюда! – приказала Цветана.
Горыня с Кощеем переглянулись. Лешая может запереть их в мороке навсегда. Так что лучше её не злить.
– Цве-е-е-еточка! – Горыня выплыл из сарая баржей, под завязку набитой умилением.
– Я так и знала! Это вы, придурки, накормили гадостью моего Веленьку, моё солнышко! – прошипела Цветана и вновь уставилась