– Ну – любовь, она зла… И козла вдруг полюбишь, – ухмыльнувшийся лирник потрогал струну, зазвучавшую так, будто лира смеялась, – так сыграть вам «Лобзанья Кровавые»? Песня хорошая…
– А ты её знаешь откудова?
– Да шучу я! Меня бы сказитель, кто лире учил, за такое ей сам по загривку огрел бы. Давай «Битву у Белой» сыграю?
– Давай! Песня славная.
– Это точно! – поддакнул сказитель, усевшись на плащ поудобнее, и ехидно добавил:
– Там тоже все померли кстати…
– А слыхали – Берульф Козлорогий вернулся из плена? – сказал кто-то из слушавших, когда песня закончилась, и Рагнульф спрятал лиру в вощёный мешок оберечь от дождя, намочившего струны из жил моросящей капелью, – ну – тот, сам из данников Рагни – кто был в войске у Уннира Вёрткого.
– Вот везунчик! Да там из загона того ни один не вернулся доселе, в земле все у Хвёгга давно!
– Так он сам же успел переплыть там реку, как ушли они к западу после погибели воинства – и сумел до Узла через горы добраться. А там рыжие были уже – всех и наших, и ихних, кто Къёхвару сам присягнул, напрочь выбили в корень – и его у порога стерквегга в железо тотчас заковали. И под землю, рубить там руду для их кузниц.
– И как смог убежать?
– Через год как раз в праздник весенний погнали их новую яму долбать, стража вся перепилась – так он смог под возком уцепиться и выехать вон из той укрепи, а в горах убежал, как те возницы спали. Месяца два у какой-то вдовы на Помежьях в тиши отсидел, копя силы – а потом…
– Да врёт он – небось их на ней же и тратил ночами! Он же тот ведь козлина – недаром так прозван!
– Да пёс знает его? Так сказал сам… Я что – мыслезнавец тебе, насквозь видеть любого? А потом уж лесами добрался до укрепей наших, и так и вернулся домой.
– А где сам этот Берульф? – спросил говоривших вдруг тот молодой, кто пил пиво – передав кувшин дальше по кругу.
– Да тут в нашем загоне, обоз сторожит. А тебе он с чего? Земляки что ли с ним?
– Да какой он земляк – Козлорогий сам с Кручи над Белой, южанин!
– Какой там южанин – он в Кручу явился с Высокой Дубравы! А сам народился в Болотном Пределе!
– Ну так же – почти северянин!
– А, ага – так и конь, и корова, выходит, друг другу родня – как ты скажешь!
– Так зачем он тебе – а, младшой?
– Да про брата хочу расспросить… – тихо молвил им парень.
– Ну – спросить – не дать в морду. Эй, Рёрин – Берульфа ты видел? – один из воителей крикнул в бок дальних костров в ста шагах от их круга.
Из тьмы долетел того открик:
– Да тут он! А чего – тебе денег он должен?
– Если бы! Пусть сюда к нам идёт – разговор есть к нему!
– Сейчас, только сам отливать как закончит!
Вскоре из тьмы среди мороси между горевших костров показалась высокая тощая стать человека, кто хромая шагал сюда издали. Подошедший уселся меж ними