– Тебя потом еще долго министром дразнили. И чего тебе далась эта коробка?
– Дениска, я в «Технике молодежи» такие авто видел! Красивые, глаз не оторвать! И представь, какой это кайф: просто крутишь руль и получаешь удовольствие от поездки! Никакого двойного выжима, никакой перегазовки! А на нашем школьном «ГАЗоне» – только и успевай передачи подтыкивать, так и норовит, гадюка, заглохнуть. Никакой радости от езды.
– Говорят, со временем привыкаешь и не замечаешь.
– Зачем привыкать к дерьму? И что плохого в том, чтобы хотеть лучшего? Дениска, пойми: все дела начинаются с желаний. Разве не так?
В три часа ребята снова подняли стадо и погнали на второй круг, но уже другим путем, мимо дальнего края деревни.
Дневная жара достигла предела. От утренней свежести не осталось и следа. Воздух стоял влажный, неподвижный, и даже напитавший его аромат разнотравья казался каким-то удушливо-тяжелым. Стало трудно дышать.
– Смотри, какая странная туча! Я такой еще не видел, – Денис показал на запад, туда, где солнце уже начинало клониться к закату.
Действительно, там над горизонтом появилось темное косматое облако, похожее на огромную ушастую собаку. Небо под ним поменяло цвет, и всю округу залило зловещее мертвенно-зеленоватое свечение.
– Красивый цвет, необычный, – сказал Андрей, стараясь придать голосу больше беспечности. Ему было не по себе.
– Дождик бы нас не накрыл, – отозвался Денис.
Стадо заволновалось. Коровы мычали, мотали головами, порядок движения расстроился. Потребовалось немедленное вмешательство пастухов, чтобы животные не разбежались. Мальчишки разделились, и каждый, обегая свой край стада, окриками и ударами палки возвращал назад отбившихся коров. Беспокойство животных так поглотило внимание Андрея, что он забыл и думать о странном облаке, оставшемся за спиной.
Вдруг резко похолодало, порывистый ветерок понес проселочную пыль, начал накрапывать дождик.
– Ты был прав насчет дождя, – согласился Андрей с Денисом и неожиданно понял, что ему приходится громко кричать, чтобы пересилить какой-то гул, постепенно и незаметно наполнивший воздух.
Однажды Андрей уже слышал похожий звук. Это было месяц назад, когда у них из улья вылетел пчелиный рой. Далеко насекомые не улетели, сгрудились темным шевелящимся облаком вокруг своей новой царицы, которая села на ветку ближайшего дерева. Отец тогда быстро раздал ребятам «маски» – широкополые шляпы с пришитыми по кругу сетками. Андрей залез на дерево и тряхнул ветку, сбросив рой в мешок, который отец с Денисом держали внизу наготове, растянув края руками. Мешок сразу завязали, и в тот же день рой поселили в новый улей.
И вот тогда, подбираясь по ветке к беспокойно гудевшему пчелиному клубку, Андрей как раз и слышал такой звук. Только на этот раз гудение было повсюду, словно миллионы невидимых пчел наполнили весь воздух. Андрей обернулся назад и оторопел. У него даже голос застрял