–Здесь нам никто не помешает, – произнесла она после паузы.
–Тем лучше для Вас, госпожа графиня. Потому что мне нечего скрывать, – с насмешкой в голосе отвечал Пьер де Буссэ.
После паузы донна Мария взволнованно спросила:
–Откуда Вы всё это узнали?
–От шурина. Ведь Вам известно, что он тогда был с отцом в Плесси.
–Не понимаю, чего Вы добиваетесь?
–Я хочу жениться на Вашей внучке Луизе де Монбар. И Вы должны помочь мне в этом.
Слова Пьера подействовали на девушку как удар молнии. И если до этого она раздумывала, не выйти ли ей из-за стеллажа, то теперь не могла двинуть ни рукой, ни ногой.
–Если только это будет зависеть от меня, Вы никогда не женитесь ни на одной из моих внучек, – решительно ответила донна Мария.
–А вот это мы ещё посмотрим, тётушка!
–Всё равно Вы ничего не добьётесь! И прекратите называть меня тётушкой!
–Разве Вам это неприятно? Но ведь мы с Вами действительно близкие родственники благодаря этой шлюхе Иоланте де Лален!
–Не смейте так говорить о моей матери!
–А как я, по-Вашему, должен говорить о женщине, из-за которой лишился половины наследства моего деда? Ведь если бы она сберегла свою честь, родственникам де Лалена не пришло бы в голову оспаривать права на наследство моей матушки!
–А в чём Вы обвиняете меня?
–Я думаю, Вашим знакомым будет интересно узнать, что Вы родили внебрачного ребёнка…
–Мой муж и дети уже давно простили меня! А мнение других меня не интересует!
–А Ваши внуки знают об этом? Вы молчите, госпожа графиня? Кроме того, Ваша дочь пошла по Вашим стопам…
–Я не желаю больше говорить с Вами! Уходите!
–Не торопитесь, тётушка! Мне ничего не стоит отомстить Вам. Но я подожду. Дела требуют моего присутствия в Дижоне. Однако скоро мы снова встретимся и если Ваша внучка не обручится со мной, то все узнают, какие тайны скрывает высокородная графиня де Сольё!
На следующий день Луиза переехала во дворец Турнель. Королева развила бурную деятельность по подготовке к балу. В её покои то и дело входили портные, драпировщики, плотники и другие работники, которым Мария Тюдор лично давала указания. Туда-сюда сновали пажи и фрейлины. Неожиданно для себя дочь барона де Монбара оказалась в самом центре событий, потому что, кроме супруги Людовика, только она читала роман Томаса Мэлори. Королева то и дело советовалась с ней и, сама того не желая, Луиза оттеснила на второй план даже английских фрейлин, которые остались с Марией Тюдор после того, как король распустил свиту, прибывшую с ней из Англии. Впрочем, этим четырём юным особам гораздо больше нравилось бегать с поручениями, чем давать советы. Звали