Внешность нового посетителя произвела такое неприятное впечатление на Луизу, что она поспешила отвернуться. Между тем тот проследовал прямо к прилавку и раздражённо ударил по нему кулаком. Продавец, в этот момент расхваливавший графине де Сольё какую-то книгу, вздрогнул и, извинившись, поспешил к незнакомцу.
–Это ты хозяин этой лавки? – надменно обратился к нему новый покупатель, в то время как толстяк не сводил глаз с бабушки Луизы.
–Да, сеньор.
–Почему тогда ты не оказываешь должное почтение дворянину?
–Прошу прощение, сеньор. Я к Вашим услугам.
–Меня интересуют книги по магии и другим оккультным наукам.
Хозяин, испуганно посмотрев на него, перекрестился:
–Я не держу подобных изданий, сеньор, потому что, как добрый христианин, не одобряю колдовства.
Бескровные губы незнакомца презрительно искривились:
–Меня не интересует твоё мнение. За эти сочинения я готов заплатить любую разумную цену.
–Нет, сеньор, Вы обратились не туда, – твёрдо ответил торговец.
–В таком случае, ты просто болван, раз упускаешь свою выгоду! – его собеседник разразился бранью, несмотря на то, что толстяк пытался успокоить приятеля.
Бросив полный отвращения взгляд на незнакомца, донна Мария спросила:
–Ты выбрала что-нибудь, Луиза?
–Да, – девушка указала на песенный сборник.
Заплатив хозяину лавки, графиня де Сольё встала:
–А теперь идёмте поскорее отсюда!
Они поспешили к выходу, сопровождаемые извинениями бедного торговца и руганью странного посетителя.
Но возле самой двери донна Мария едва не столкнулась с другой только что вошедшей пожилой дамой, которую сопровождала служанка. Взглянув на неё, графиня остановилась и взволнованно воскликнула:
–Элен! Неужели это ты?
В свою очередь, та растерянно спросила:
–Разве мы знакомы, сударыня?
–Я – Мария, Ваша сестра.
Незнакомка ещё больше удивилась:
–У меня действительно была сестра. Но она умерла вскоре после своего рождения.
–Нет, как видите, я жива.
–Но как это могло быть?
–Нас разлучили в раннем возрасте.
–И всё же, я думаю, что Вы ошибаетесь, сударыня…
–Разве Вашего деда звали не Жак де Лален?
–Да, но откуда Вам это известно?
–От моего приёмного отца. Он сообщил мне также, что моя мать, Иоланта де Лален, умерла сразу после родов и что у моей сестры было большое родимое пятно на правой щеке.
Собеседница донны Марии машинально прикоснулась к своему лицу,