Черт… Кажется, я снова облажалась.
Я уставилась в планшет, мысленно повторяя вопросы.
Нужно просто спросить…
– Скажи, пожалуйста, вы прибыли из космоса?
«Нужно говорить ему «пожалуйста» и «спасибо», – просил Дубровский. – Это покажет ему, что мы готовы вести уважительный диалог».
Пленник не реагирует, и я перехожу к следующему вопросу:
– Вы прибыли на каком-то летательном аппарате?
Этот вопрос тоже повисает в воздухе.
Быть может, этот сеанс стоит завершить? Я взглянула на непрозрачное стекло, ища поддержки, но в ее матовой глубине я видела лишь отражение собственных глаз.
– Кхм, – снова покашляла я. – Это ваше первое прибытие на Землю?
В ответ – ничего.
Кажется, беседа на подобные темы ничуть не увлекает чужака.
– Ладно, – слетает с моих губ.
Кажется, я безвозвратно испорчена, раз все-время отхожу от инструкций Дубровского.
Мое тайное оружие все еще при мне – я молча достаю четки. Обернув их вокруг ладони, начинаю перебирать черные бусины. Кисточка медленно покачивается у моего запястья.
Десять деревянных бусин, согретых теплом моего тела, снова тихо успокаивающе щелкают в зудящей тишине комнаты.
– Это орудие пыток? – раздался слегка недовольный голос чужака.
Против воли по моим губам проскользнула улыбка – пленник всегда начинал разговор неожиданно. Но, тем не менее, он не поднял головы. Это знак протеста? Или он просто устал?
– Это всего лишь четки.
– Можешь убрать эти «всего лишь четки» подальше от меня?
Иронизирует?
– Только, если ты немножко со мной поговоришь.
– Теперь ты не отстанешь?
Он это серьезно спрашивает?
– Кажется, нет, – отвечаю искренне.
Я внимательно оглядела его тело, покрытое шипящей черной коркой. Ультрафиолет бесстрастно прожигает кожу, но тело чужака регенерирует моментально – и это происходит все время, без передышки.
– Тебе больно? – я даже не успеваю подумать, как этот вопрос легко срывается с моих губ.
В ответ я услышала смех – тихий, грудной, немного безумный.
– Да, – пленник медленно поднял голову: – а что? Тебе меня жаль?
Он не смахивает волосы, а смотрит сквозь них – глаза невероятно сверкают. Я вижу, как шевелятся его губы и изгибаются в циничной усмешке.
Его вид на секунду выбивает меня из колеи.
Краска стыда заливает мое лицо – я не должна жалеть существо, убившее много людей.
– Нет, – сглатываю. – Не жаль.
– Что тебе от меня нужно?
Кажется, мы подошли к главному.
– Понять, кто ты.
Вот сейчас все во мне дрожит, потому что взгляд этого существа принимает то самое выражение, какое я уже видела. Бусины четок впиваются мне в ладонь. Улыбка пленника становится шире.
– А ты не хочешь понять, кто ты, дурочка?
– Я Эля Черникова…
– Ты