Как-то раз, увлеченный своими мыслями, он наткнулся в коридоре на своего секретаря, Пауля, который, как правило, всегда был в курсе происходящего.
– Послушайте, Пауль, у вас есть свободная минутка для разговора? – вежливо осведомился Герберт.
Тот кивнул. Мюллер отвел Пауля в сторону и задал вопрос, мучивший его:
– Скажите, Пауль, что происходит в обществе? Почему «Объединение» такими темпами разваливается?
– Мне кажется, или этот вопрос нужно задавать вам? – переспросил Пауль.
Герберт попытался переформулировать свой вопрос:
– Я имею в виду, не могли ли повлиять на такой ход событий какие-то перемены в обществе? Сейчас большое влияние на людей имеют СМИ, так что…
Пауль закивал, после чего достал газету и протянул ее Герберту со словами:
– Я не знаю, могло ли это за собой повлечь, но, похоже, Альбен и вы – самые обсуждаемые и скандальные фигуры последних недель. Я не видел еще такого числа статей о политических деятелях, а вам удалось приковать к себе внимание.
Удивленный Мюллер принял из рук коллеги газету, и буквально с первых же секунд она повергла его в шок. На первой полосе красовался коллаж: фотография самого Герберта, выступающего с трибуны, на фоне плаката о розыске фон Дитриха, а чуть ниже была помещена статья с кричащим заголовком: «Герберт Мюллер: подкаблучник или подельник?» Даже беглого прочтения статьи хватило, чтобы Герберт впал в шоковое состояние. Он безмолвно открывал и закрывал рот, как рыба, не в состоянии сказать ни единого слова, насколько он был поражен содержанием. А статья заявляла о том, что Герберт и сам может быть каким-то образом причастен к «Сопротивлению», возможно, поэтому-то он так ревностно и защищал Альбена. Но ведь это полнейшая бессмыслица! Герберт был и ошеломлен, и возмущен одновременно.
– Осмелюсь предположить, что наш рейтинг именно поэтому так стремительно ползет вниз: кому нужна партия, которая не оправдала доверие народа и чьи лидеры оказались, якобы, членами радикальной фракции? – предположил Пауль.
– Но… это же совершеннейшая чушь! – наконец, воскликнул Герберт. – Это дискредитация, ложь чистейшая!
– Мы тоже верим в вашу непричастность, – заверил начальника Пауль, – однако то, во что верим мы, не всегда совпадает с тем, во что верят люди.
Означало ли это то, что люди верят в абсурдные предположения, высказанные в статье? Скорее всего да, и об этом свидетельствовала обстановка вокруг партии.
Герберт опустил руки, но взгляд его оставался таким же ошеломленным. Он не верил своим глазам. Его пытаются обвинить в причастности к «Сопротивлению». Специальный отдел, не иначе: они все-таки решили вывести Герберта из игры.
– В любом случае, нельзя пока что делать никаких выводов, – продолжал рассуждать вслух Пауль. Не исключено, что он обращался к Мюллеру. – Надо