– А я пока разожгу огонь.
– А дыма видно не будет?
– О не беспокойтесь, мой капитан. Деревья такие высокие и густые, что не пропускают его.
Проголодавшийся пират набросился на бананы и сочные плоды манго, а Джиро-Батол тем временем принялся поджаривать аппетитный кусок козленка. Насадив мясо на вертел, он покопался в углу в куче зеленых листьев и извлек оттуда горшок, издававший малоаппетитный запах.
– Что это? – спросил Сандокан.
– Изысканное блюдо, мой капитан.
Сандокан заглянул в горшок и отшатнулся.
– О нет! Спасибо, но я предпочитаю мясо, друг мой. А блачанг не по мне.
– Я берег его для особого случая, – пробурчал обиженный Джиро-Батол.
– Ты же знаешь, что я не малаец. Ешь свое знаменитое блюдо сам. В море оно испортится.
Малаец не заставил просить себя дважды и жадно набросился на горшок, закатывая глаза от удовольствия.
Блачанг считается у малайцев самым утонченным блюдом. По части продуктов питания они могут дать сто очков вперед китайцам, самым небрезгливым из всех народов. Они не отказываются от змей, от слегка разложившейся дичи, от червей в соусе, и даже от личинок термитов, из-за которых впадают в настоящее безумие. Блачанг же превосходит все это. Он состоит из рачков и маленьких рыбок, зажаренных вместе, подгнивших на солнце и потом засоленных. Вонь, которую издает это блюдо, неописуема. Тем не менее малайцы так охочи до него, что предпочитают его курам и ребрышкам молодого барашка.
– Мы отправимся ночью, не так ли, капитан? – спросил Джиро-Батол, опустошив горшок
– Да, как только зайдет луна, – отвечал Сандокан.
– Нам не помешают?
– Надеюсь.
– Но все-таки можем нарваться на засаду.
– Не беспокойся. Моя сержантская форма отведет подозрения.
– А вдруг кто-то узнает вас под этой одеждой?
– Здесь очень мало людей, которые меня знают, и я уверен, что не встречу их на пути.
– Значит, вы завязали здесь отношения?
– И с важными персонами: с баронами и графами, – сказал Сандокан.
– Вы, Тигр Малайзии! – воскликнул Джиро-Батол в изумлении.
Потом посмотрел на Сандокана с неуверенностью и спросил, поколебавшись:
– А белая девушка?
Сандокан резко поднял голову, посмотрел на малайца взглядом, который был подобен молнии, и с глубоким вздохом сказал:
– Молчи, Джиро-Батол, молчи! Не буди во мне ужасные воспоминания!..
Он несколько мгновений молчал, зажав голову руками, с глазами, устремленными в пустоту, потом, говоря как бы сам с собой, продолжал:
– Мы скоро вернемся сюда, на этот остров. Наверное, судьба была более могущественна, чем моя воля, и потом… даже в Момпрачеме, среди своих храбрецов, как я могу забыть ее? Мало мне было этого ужасного поражения? Я должен был оставить и свое сердце на этом проклятом острове!..
– О ком вы говорите, мой капитан? –