В два прыжка Вера очутилась у лестничного пролёта. Сквозь перила, она разглядела сцепившиеся в неравной схватке тени. Вера поднялась по ступенькам, взору ее предстала мерзкая картина. Маша судорожно кромсала отбивающееся тело Максима Игоревича, рядом прижимаясь к стене стоял мальчик – старший сын Маши.
Вера моментально взлетела вверх и одним точным ударом вонзила нож в затылок зараженной соседки. Та в неестественной позе рухнула на жертву. Тяжело дыша, Максим Игоревич отпихнул обездвиженного монстра.
– Беги, – хрипло буркнул он, не поднимаясь.
С трудом вытащив острое лезвие из плоти, Вера, брезгливо сморщившись, вытерла оружие о выпачканную в крови и грязи одежду до недавнего времени счастливой многодетной матери.
Вера осмотрелась и схватила мальчишку за руку. С криком он отпрянул в сторону.
– Ты чего? Я не заражена, – убедительно заверила его она.
– Ты убила мою маму, – с ненавистью в тоненьком голоске выпалил ребенок. Из квартиры Маши с младенцем на руках выглянул средний по старшинству мальчик.
Вера с надеждой на благоразумие протянула ему руку помощи. Но ребенок лишь в ужасе уставился на безжизненную фигуру матери.
– Беги, – в предсмертных муках повторил Максим Игоревич, – они не кусают детей.
Смысл его слов дошел тогда, когда следом за ребятнёй выползла на четвереньках соседка Алина. Злобно скалясь, она будто не замечала детей. Рыкнув, новообращенная кинулась на Веру. Сверкая пятками, та проскочила девятый этаж и устремилась вниз. Детский плач позади эхом окатил беглянку.
На восьмом этаже, уткнувшись лбом в стену, неподвижно возвышался тонкий угловатый силуэт. Он обернулся навстречу торопливо спускающейся девушке.
– Павлик? – уточнила она, окинув парня растерянными глазами.
Со злорадной ухмылкой на лице Павлик обнажил звериный оскал, сдобренный кровавыми подтеками на губах, и нетвердой походкой двинулся на соседку. Вера лишь крепче стиснула рукоять ножа в ладонях и помчалась на свой этаж.
Вывернув с лестницы, она споткнулась о мягкое препятствие и кубарем пролетела по полу. Перемазавшись в липкой субстанции, Вера приподнялась на коленях и осмотрелась. Тяжело дыша, баба Варя, лежа на спине, распласталась на всю длину узкого коридора. Она медленно повернула голову к девушке. Беззвучно шевеля губами, баба Варя попыталась что-то сказать. В глазах ее отражались нестерпимые муки.
Из соседской квартиры, хватаясь за горло вывалился Петр Михайлович, следом за ним с нечеловеческой ловкостью выпрыгнула тетя Люся. От прежней укладке на ее голове остались разрозненные светлые кудряшки. Окинув пустым взглядом своих жертв, она до хруста в позвонках вывернула пухлую шею и двинулась на Веру. Девушка успела захлопнуть