После душа доктору предстояло сделать самое неприятное – позвонить отцу Анны. Он дозвонился до главной конторы, но вместо Прокофия ответил какой-то приказчик:
– Компания «Антонов и партнеры», слушаем вас.
Это все облегчало.
– Передайте своему барину, что звонил Арцыбашев. Его дочь умерла; завтра ее привезут в Питер, – доктор быстро надиктовал адрес, хотя и не был уверен, что его случайный собеседник запомнит улицу и номер дома.
– Подождите, чью дочь?
– Прокофий знает, чью! – Арцыбашев положил трубку. Пусть, если хочет, сам звонит и узнает подробности. Возможно, уже знает – пунктуальные московские профессора могли позвонить и ему тоже.
Когда мысли в голове начали вести себя расслабленно и слишком нагло, Арцыбашев перестал пить коньяк.
– Иван, ужинать! – крикнул он управляющему, и для пущей строгости хлопнул по столу.
Ужин подали в седьмом часу. Едва доктор направился в столовую, фойе наполнилось шумом голосов.
– Софья Петровна и ваша дочь вернулись! – громко доложил управляющий.
Ника влетела в столовую, подбежала к Арцыбашеву и быстро чмокнула его в щеку.
– Папочка, мы были в цирке! – ее серые глаза сияли восторгом. – Мы там такое увидели!
– Что именно, милая моя? – улыбнувшись, спросил он.
– Там были тигры, и львы, и собачки такие маленькие, смешно постриженные, с кучерявой шерсткой…
– Пудели? – подсказал доктор.
Дочка кивнула.
– А потом… – Ника, изумленно расширив глаза, уставилась на потолок. – Там была девушка – наверху, под самым куполом. Она танцевала в воздухе, и всем казалось, что она сейчас упадет, а она в последний миг делала какое-то движение, и поднималась все выше…
– Да, очень красивое представление, – сказала Софья Петровна. Она медленно и неторопливо вошла в столовую. – Девушке досталось столько аплодисментов.
– Красивее, чем в балете? – усмехнулся Арцыбашев.
– Она – принцесса цирка! – восторженно воскликнула Ника. – Ее так и представили – Эльза, принцесса цирка!
– Принцесса цирка? Ну-ну. Умывайся и садись ужинать, принцесса, – ласково сказал доктор.
– И переодеться не забудь! – напомнила Софья Петровна. – Ника теперь самостоятельная, – пояснила она сыну.
– В смысле? – удивленно спросил Арцыбашев. – А где Варвара?
Только сейчас он понял, что все еще не видел старую няньку.
– Уехала в свою деревню. Где она там живет, не знаю точно…
– Почему? Ты ее надоумила?
– Вовсе нет, – женщина подсела рядом с сыном. – Во-первых, она слышала, как ты сам решил ее уволить. Помнишь?
– Может быть, – уклончиво ответил он.
– Ну а во-вторых,