Региональные формы и, главное, темпы процесса феодализации оказались чрезвычайно разнообразны в зависимости от целого ряда факторов. Главным среди них можно считать синтез позднеантичных и варварских общественных структур (а также его интенсивность и характер) или его отсутствие. С этой точки зрения становление феодального общества в Западной Европе представляет собой пример высокого уровня взаимодействия и взаимопроникновения протофеодальных элементов, задолго до начала Средневековья существовавших в рамках как позднеантичного общества, так и общинно-родового строя пришедших и местных варваров.
В случае с восточными славянами мы имеем дело с отсутствием сколько-нибудь существенного влияния античных цивилизационных начал, поскольку даже то воздействие, которое на них оказала Византия, как наследница римского мира, было уже сильно деформировано, утратило свои собственно античные черты. Основой их эволюции в раннее Средневековье стали медленное разложение родоплеменных отношений и столь же медленная трансформация раннефеодальных элементов внутри последних в более развитые формы. Восточные славяне оказались в менее благоприятном положении, будучи окружены менее цивилизованными народами. Надо иметь в виду еще одно важное обстоятельство: на Руси «государство» обычно воспринималось как непосредственно связанное с владениями «государя», а сам «государь» – как владелец всех подданных (рабов).
«Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет: идите княжить и владеть нами» – так словами Нестора из «Повести временных лет» начинается официальная история государства Российского. В 862 году славяне новгородские, кривичи, весь и чудь отправили посольство к варягам-руси с просьбой «принять власть над людьми, которые, умев сражаться за вольность, не умели ею пользоваться»[4]. Три брата, как сказано в «Повести временных лет», по имени Рюрик, Синеус и Трувор, согласились и пришли в славянскую землю со своими родами. Рюрик