– Только этого не хватало моим бедным курам! – всплеснула руками бабушка.
Но Илико уже не слушал. Он отвел меня в сторону и таинственно зашептал:
– Зурикела, дорогой мой, золотой, спаситель мой!..
– В чем дело, Илико?
– Ты привез из города капсюли?
– Ну, привез…
– Сколько?
– Штук тридцать…
– Уступи их мне – и я твой раб!
– Ты, часом, не в разбойники собрался?
– Не спрашивай!.. Ты только уступи мне эти капсюли, а взамен проси что хочешь!
– Скажи мне, в чем дело, и капсюли – твои!
– Не выдашь?
– Илико!
– Не погубишь меня?
– Тебя?!
– Честное слово?
– Стыдись, Илико!!!
– Ну хорошо, идем ко мне!..
…До самого утра я и Илико сидели у поленницы, потягивали вино и закладывали в дрова динамит и капсюли. Отверстия мы аккуратно замазывали глиной.
У Илико было прекрасное настроение.
– Попался, голубчик? Куда ты теперь денешься? Я-то знаю, кто крадет мои дрова, но, говорят, не пойманный – не вор. Вот теперь я его и поймал! Зурикела, я – гений!
– Илико, смотри, как бы не убило кого!
– Не бойся, убить не убьет, но жару задаст – будь здоров!
– Ну смотри, как знаешь…
– Зурикела Вашаломидзе! Если хоть одна живая душа узнает про капсюли, я зарежусь собственным ножом, и грех падет на твою голову! Запомни это!
Я торжественно поклялся держать язык за зубами…
…Спустя неделю мы с Илларионом сидели у него во дворе и гнали водку. Весело клокотал огромный медный котел, по трубке с журчанием сбегала струйка горячей ароматной водки.
Илларион любит крепкую водку. Время от времени он подносит к огню обмакнутый в водку палец. Если палец вспыхнет голубоватым пламенем – значит хороша водка. Если пламени нет – значит нужно новое «сырье».
Время бежит незаметно. Мы по очереди подставляем под струйку пузатые винные стаканчики, потом охлаждаем горячий напиток в холодной воде и долго с удовольствием смакуем огненную влагу. Здесь, у котла, водку нужно пить медленно, медленно, закрыть глаза и потягивать из стаканчика, пока не покачнутся чуть-чуть деревья и ты не начнешь петь как угодно, говорить что угодно и смеяться над чем угодно.
Я сижу у трубки, Илларион – у котла. Мы пробуем водку. Деревья слегка покачиваются, и мы смеемся над чем угодно, поем и снова смеемся.
– Мир и изобилие дому сему!
– Мир вошедшему! Ну-ка, Илико, испробуй!
Илларион подает гостю стаканчик. Илико медленно, с видом знатока тянет водку, чмокает губами, жмурится, потом не спеша ставит стакан и говорит удовлетворенно:
– Огонь! Медведя свалит!
Илларион самодовольно улыбается.
Илико отводит меня в сторону и торопливо шепчет:
– Взяли!
– Кого взяли?
– Дрова взяли, дурак! Сегодня жди взрыва!..
– Не может