– А теперь все идите домой, – приказала Катя.
Дети переглянулись между собой. Расставаться на такой напряжённой ноте было для них совсем непривычно. Но ничего нельзя было поделать: Катя не была настроена на диалог. Поэтому Кызыл покорно встал с колен, и его примеру последовали остальные. На душе было так тяжело, будто кто-то положил тюки с песком на их спины. Когда они вышли из юрты, Баяр, Наран и Сарнай молча попрощались с остальными и нырнули в темноту пещеры. В глубине ущелья они по камням, как по ступенькам, поднялись к туннелю. Сарнай ещё раз обернулась, чтобы попрощаться с ребятами. Апаш стояла к ней ближе всех. Увидев, как Сарнай подняла руку, девочка прослезилась и тоже помахала в ответ.
До самой деревни дети шли молча, не смея произнести ни слова. Больше всего виноватым себя ощущал Наран. Всю дорогу он не сказал ни слова. На душе было тяжело как никогда. Сарнай ощущала, как в горле встал не ком, а целый клубок из верблюжьей колючки. И всякий раз, когда она хотела что-то произнести, этот клубок больно впивался в её горло. Вот так, в безмолвии и тишине, они дошли до родных юрт. Сарнай только и могла думать о том, чтобы скорее улечься на свою кровать, отвернуться к стенке и тихо поплакать в подушку. Так она и собиралась поступить, поэтому спешила домой. Но не успела она переступить порог юрты, как до её слуха донеслись восторженные и радостные возгласы родителей. Они кого-то очень горячо благодарили, а этот кто-то упорно отмалчивался. Сарнай осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Да, она не ошиблась: в их юрте сидел незнакомый гость. Вокруг этого гостя собрались чуть ли не все соседи. Среди них Сарнай увидела родителей Баяра и Нарана. Все чему-то радовались, а Хаган горячо пожимал гостю руку.
– Что там такое? – внезапно раздался знакомый шёпот прямо над её ухом.
Сарнай так перепугалась, что даже вскрикнула от неожиданности. Обернувшись, она увидела перед собой недоумённые лица Баяра и Нарана. Прошло всего пару минут после молчаливого прощанья и задумчивого настроения, а сейчас эти братья снова стояли перед Сарнай как ни в чём не бывало. Будто их совсем не отчитывали на ковре. А у Сарнай даже из головы вылетело, что минуту назад она хотела поплакать в подушку. Смелость снова вернулась в ней, и она мигом заперла дверь и строго обратилась к мальчикам:
– Что вы тут делаете?
– То же, что и ты. Подсматриваем, – ответил Баяр.
– Идите к себе домой и там подсматривайте.
– Бабушка сказала, что мама с папой у вас в гостях, – оправдывался Наран. – А если мама с папой здесь, то и нам можно войти.
– Если хотите войти, то вам нужно сначала спросить разрешения у меня, – настойчиво сказала Сарнай. – Я тут тоже хозяйка, так что…
Не успела она докончить, как дверь за спиной Сарнай отворилась – и на пороге возникла Фамарь. Она держала в руках ведро для угля. Увидев детей, Фамарь напрочь забыла,