– Мне хотелось познакомиться с ней как с личностью, а не как с воином, а для этого нужна была непринужденная обстановка, без всяких церемоний, – пояснил Сейриан. – И я очень надеюсь, что ни вы, архимастер, ни кто-либо еще не тронут ее больше. Эта девушка нужна мне.
– Хорошо, ваше высочество, всё будет, как вы сказали! – торопливо закивал Лианней.
– Вот и прекрасно, – удовлетворенно кивнул принц. Он подошел к Эри и помог подняться.
– Все в порядке? – участливо спросил он.
Девушка впервые внимательно посмотрела на него при ярком свете, а не в сумраке темной комнаты. Некая таинственность образа эльфа уступила место более реалистичному виду, но от этого не стала менее притягательной. Принц был в простой одежде, видимо, не утруждая себя парадными одеяниями. Светло-серые волосы падали чуть ниже плеч, но пряди у висков были небрежно стянуты на затылке, открывая высокий лоб с прямыми темными бровями и переливающимся серебром знаком полумесяца.
«Ну конечно… я не могла увидеть королевский символ в темноте…» – догадалась Эри. Она вдруг почувствовала непонятную печаль.
Ровным голосом девушка ответила, почтительно склонив голову:
– Все хорошо, ваше высочество, если архимастер посчитал, что я заслужила наказание, так и есть. Я действительно должна была догадаться, кто вы. Это моя ошибка. Прошу прощения.
Сейриан вздохнул и раздраженно взглянул на мать, откровенно скучающую в кресле.
– Вы не могли прийти чуть попозже?!
– Я решила, что у вас и без того было достаточно времени. Не забывай, что у тебя есть дела поважнее, чем встречи с непутевыми новичками. – Эри вспыхнула, поняв намек, а королева продолжала. – Например, с минуты на минуту у нас важное заседание совета. Нужно решить, что делать дальше с заговором дворфов и людей. А солнечные эльфы совсем утратили всякий страх – они не пускают наших воинов через свои земли. Это и еще множество других вопросов не терпит отлагательств. А ты просишь время на болтовню?
Принц шумно выдохнул сквозь сжатые зубы.
– Хорошо, я все понял.
Королева лишь удовлетворенно кивнула с улыбкой победителя, но смотрела почему-то на Эри. И взгляд её был очень холоден.
Принц снова повернулся к Эри и Лианнею.
– Прошу меня простить, но дела вынуждают покинуть вас. Сожалею, что у нас не было больше времени, но я обещаю, что мы его наверстаем.
– Как вам будет угодно, ваше высочество, – торопливо закивал архимастер. – Вы только прикажите, а мы всегда к вашим услугам.
Эри только молча поклонилась.
Стоило гостям покинуть комнату, как между королевскими особами назрел конфликт.
– И