– Ну и, юная хвастунья, чего же следует ожидать от меня? – насмешливо спросил эльф, не двигаясь с места.
Его ладонь всё еще угрожающе зависла над беззащитной шеей девушки. Эри упрямо сжала челюсти, заставляя себя не двигаться, а голос не дрожать, хотя сердце оглушительно стучало, грозя сломать ребра.
– Наверное, что ты проводишь меня в нужное место и пойдешь по своим делам. Я всё-таки должна найти комнату принца.
Незнакомец усмехнулся и убрал руку. Затем он двумя пальцами приподнял Эри подбородок, словно испытывая и заставляя смотреть ему в лицо. Стальной взгляд как будто сверлил насквозь, однако девушка не отвела глаза. И, кажется, это понравилось странному эльфу.
Наконец, он отпустил ее, отступив, и сказал:
– Ты и находишься в комнате принца.
– Значит, это он задерживается? – обрадовалась девушка. – Как повезло! Тогда я могу просто подождать. А ты, наверное, из охраны, пришел поверить безопасность помещения?
Она аккуратно отошла от своего нового знакомого и села на диванчик, расправив складки платья.
– Ты не представился… Как тебя зовут? – спросила вдруг Эри.
– У меня много имен, – уклончиво ответил эльф, наблюдая за ней. Его общительность резко снизилась.
Но девушка решила не замечать этих странностей.
– А какое из них тебе больше нравится? Должна же я как-то тебя называть!
Эльф, наконец, снова улыбнулся и неторопливо отошел снова к столу, поигрывая пальцами уже с двумя световыми шарами:
– Зови меня Сейриан.
– Рада познакомиться, Сейриан! – весело улыбнулась Эри. – Ты живешь во дворце?
– Да.
– Я так и подумала, когда увидела тебя – ничуть не удивилась девушка. – Слишком уж у тебя вид надменный.
Сейриан широко распахнул глаза. Даже световые шары над его головой замерли на несколько мгновений.
– Такого мне еще никто не осмеливался сказать.
– Меня ждет заслуженная кара? – задумалась Эри.
– Да нет, – улыбнулся Сейриан. – Просто я удивлен. Ты действительно оригинальна, как и рассказывают.
– Ты слышал, как кто-то про меня что-то рассказывал?
– Ага.
– А…
– И не проси.
– Ладно.
Внезапно в дверь постучали. В какую-то долю секунды Сейриан успел щелкнуть пальцами, и вся комната озарилась тусклым, но теплым светом. «А сразу он так не мог?!» – возмутилась про себя девушка. Вошел архимастер Лианней и какая-то эльфийка в богато украшенной одежде. У Эри внезапно закружилась голова, но она постаралась просто отогнать от себя это неприятное ощущение, решив, что это реакция на слишком резкие духи вошедшей.
– Мы пришли проверить, как обстановка, – сказал архимастер. – Эрнандиэль, ее высочество королева Куэнноэ оказала тебе честь, высказав пожелание лично познакомиться с тобой.
Эри с опаской подошла к королеве и медленно склонилась в изящном полупоклоне, выражавшем