Она оказалась почти на голову ниже незнакомца.
Набравшись смелости, Эри подняла голову, внимательно посмотрев, наконец, на нового знакомого, и неожиданно замерла. Это был самый прекрасный юноша из всех, кого она когда-либо видела. Эльфы, в общем-то, никогда не бывали уродливы. Они все обладали изяществом и грацией, утонченными чертами лица, правильными пропорциями. Но этот юноша затмевал все эльфийские стандарты. По крайней мере, на взгляд Эрнандиэль.
Может быть, дело было в широких плечах и развитой мускулатуре, рельефность которой только подчеркивала простая черная жилетка и брюки из свободной ткани. Или в точеных чертах лица, словно по линеечке вылепленных из камня. А может, дело было в пронзительных стальных глазах, окруженных пушистыми ресницами. В чем бы там ни было дело, эльф был завораживающе прекрасен.
– Я – Эрнандиэль, – решила вдруг представиться молодая эльфийка. Она почему-то очень неловко себя чувствовала. – Я должна встретиться с принцем… Но тут столько комнат…
Красивый эльф криво улыбнулся одним уголком рта.
– Это обычный дворец. Комнат тут ровно столько, сколько должно быть.
Эри замолчала. Насмешливый тон незнакомца отчего-то огорчал. Она не знала, как вежливо покинуть комнату и найти, наконец, этого принца. А обстановка становилась неуютной и напрягающей.
– Ты боишься? – вдруг спросил незнакомец.
– Чего? – не поняла Эри.
– Встретиться с принцем.
Девушка пожала плечами:
– Почему я должна бояться? Это что-то вроде экзамена – я должна показаться ему, чтобы доказать свою пригодность. Ведь короли должны знать всех своих воинов, которые могут принести пользу Иссиленду. А принц – будущий король.
– Экзамен, значит? – удивился эльф. – А если ты его не пройдешь?
Эри посмотрела на него такими возмущенными глазами, что было видно, что такой мысли у нее в голове даже не возникало.
Это развеселило эльфа. Заметно расслабившись, он рассмеялся, и звук его хрипловатого тихого смеха заставил Эри почувствовать себя увереннее. Она тоже слабо улыбнулась в ответ.
– У тебя интересная логика, – отсмеявшись, сказал эльф. – А что, по-твоему, самое важное для лунного эльфа? На что будет смотреть принц, оценивая тебя?
– Разумеется, это служение королевской семье, истребление врагов и гордость за то, кто ты есть – отчеканила девушка.
Эльф усмехнулся и ответил:
– Вижу, уроки ты усвоила, но что важно лично для тебя? Вот если бы тебя не обучали, а просто спросили, без всякой цели?
Эри нерешительно закусила губу, задумавшись. Никто никогда