На место Жеребцова был спущен сверху некто Кукуй-Прискоков, вместе с мэром прибыла его команда, десятка два кукуевцев, вежливых стриженых ребят в одинаковых галстуках. Они шустро обжили кабинеты в атаманском дворце и быстро подчистили остатки жеребцовской команды. Загряжск замер и оцепенел с ощущением внеплановой хирургической операции.
Как-то сами собой прекратились отлов котов и пошив полушубков. Сжался и притих рынок, прыгнули цены. Начальник милиции пошел под суд за взятки и рукоприкладство. Точки самопальной водки закрылись и выжидали.
Редактор Певзнюк тиснул в «Загряжских ведомостях» стихи по случаю:
Когда на Родине напасти
И всюду мерзость и обман,
Загряжск призвал тебя ко власти,
Кукуй-Прискоков атаман.
Ты с перначом и булавою,
С тобою Платов и Степан.
Веди нас твердою рукою,
Кукуй-Прискоков атаман!
Правь мудро, долго, неусыпно.
Здесь все твое, куда ни глянь.
И славен будь вовек и присно,
Кукуй-Прискоков атаман!
Утром Кукуй-Прискоков двумя пальцами взял «Загряжские ведомости», слегка поиграл челюстями, позвал помощника.
– Какой Степан? Какой атаман? Покажи мне этого идиота!
Сияющий Певзнюк явился пред светлые от бешенства очи бывшего боксера. Кукуй мрачно смотрел на потную улыбающуюся по-китайски голову Певзнюка, прошептал с усилием:
Я тут о бане подумал… Назначаю тебя директором муниципальной бани.
Певзнюк сгребал пот ладонями, кланялся.
– Э-э… спасибо. А газета?
– Газету передашь нынешнему директору бани.
– Э-э… Он неграмотный.
– Зато стихов не пишет!
– Э-э…
– Я сказал, иди в баню!
Деревянный хряск кулака по столешнице.
Певзнюк спиной открыл дверь и, пятясь задом, спустился по лестнице.
А что же Курлюк? Курлюк всплыл в городке Забалуеве, на своей родине. Вместе с Эвелиной. Отряхнув с себя прах загряжской мэрии, соратники проснулись собственниками городка Забалуева. Владельцами фабрик, заводов, банков, пароходов и знаменитой «Забалуевки». Жизнелюбивый Гаврила все устраивал как бы шутя, между делом, весело и нахально.
Гаврила широко раскинул паутину, закрепил концы и, как главный паук, уселся посередке. Он стал президентом холдингов и компаний, вожжи были в его руках. Себя он скромно именовал председателем городка Забалуева. Неофициально без его державного согласия не назначался ни один крупный чиновник, не исключая мэра. Последним приобретением Гаврилы стала Эвелина. Со своей женой, приученной к безропотному послушанию, разговор был короткий:
– Ты, мать, переезжай на новую квартиру… А моей женой пока побудет Эвелина.
2
Отыскался и Зинкин след.
Однажды, объезжая забалуевский рынок, Гаврила Курлюк стал очевидцем характерной сценки.