Покровительственный тариф оказывал двойственное влияние на отечественную промышленность: он защищал её от конкуренции и в то же время обеспечивал для русских мануфактурщиков монопольное положение на внутреннем рынке, что не стимулировало улучшения качества изделий и снижения их цены. Поэтому высокие ввозные пошлины на определённом этапе превращаются в тормоз промышленного развития.
Итоги экономического развития. В сельском хозяйстве оставались неизменными список возделываемых культур и сельскохозяйственная техника. Правда, указ 1715 г. предлагал вдвое увеличить в западных районах страны посевы льна и конопли, ввозились улучшенные породы овец. Несомненна связь этих правительственных мер с появлением суконных и полотняных мануфактур, но неизвестно, как указ был реализован.
Как и в предшествующем столетии, торговым центром страны оставалась Москва, куда стягивались товары со всех районов России. Сохранили своё значение ярмарки. Одни из них обслуживали близлежащую округу в течение нескольких дней. Другие продолжались несколько месяцев и являлись торгами всероссийского значения – это были ярмарки, унаследованные от XVII в.: Макарьевская, Свенская, Ирбитская и др.
Оживлению торговли способствовало улучшение путей сообщения, устройство первых в России каналов. После Азовских походов были начаты работы по сооружению канала Волга – Дон. Однако в связи с утратой Азова это начинание забросили.
Вышневолоцкий канал связал дешёвым водным путём обширный бассейн Волги с северо-западными областями России и с Петербургом. Суда, шедшие по Вышневолоцкой системе, нередко терпели аварии в бурном Ладожском озере, поэтому началась прокладка обводного канала от устья Волхова до истоков Невы. Строительство Ладожского канала длиной в 104 версты было закончено в 1730-е гг.
На Балтийском море Россия приобрела несколько новых портов (Петербург, Рига, Ревель, Выборг), обеспечивавших кратчайший путь в Европу. Из России, помимо традиционных товаров (пенька, лён, юфть, сало, смола, мачтовый лес), вывозились изделия молодой русской промышленности – железо, полотно. Из-за границы на русский рынок поступали преимущественно предметы потребления высших сословий: шерстяные и шёлковые ткани, напитки, сахар, кофе и др.
Главными покупателями русских товаров были Англия и Голландия. Во внешней торговле Россия добилась активного торгового баланса – в 1726 г. вывоз товаров превышал ввоз в 2 раза.
Поразительных результатов Россия достигла в области промышленного строительства: в конце XVII в. в стране насчитывалось 10 – 12 мануфактур, из которых одна полотняная, а остальные – металлургические заводы. В 1725 г. в России действовало около сотни мануфактур самого разнообразного профиля. Среди них были предприятия по изготовлению красок и сахара, игральных карт и курительных трубок, шёлковых тканей и игл, лент и позументов. Особенно заметны