Несмотря на это, неприятель в сражении 9 июля 1711 г. не добился перевеса. Переговоры с визирем, проведённые вице-канцлером П. П. Шафировым, закончились 12 июля подписанием Прутского договора. Османской империи возвращался Азов. Россия обязывалась не вмешиваться в дела Речи Посполитой. Карлу XII предоставлялся свободный проезд в Швецию. Хотя Пётр возвратился из Прутского похода «не без печали», мирный договор с Османской империей позволил России сосредоточить усилия на решении основной внешнеполитической задачи – борьбе за укрепление на Балтийском море.
Сражение у мыса Гангут. Казалось бы, обессиленная Швеция, лишённая сухопутной армии и людских резервов, должна была запросить мира, но Карл XII, возвратившись на родину, решительно пресекал разговоры о мире. Непримиримая позиция короля легко объяснима – с одной стороны, коренная территория Швеции оставалась неуязвимой, ибо Россия не располагала флотом; с другой стороны, король надеялся на щедрые посулы Англии и особенно Франции оказать ему финансовую помощь; наконец, утрата Швецией прибалтийских провинций означала потерю земель, из которых она получала хлеб и продовольствие.
Чтобы склонить Швецию к миру, необходим был флот, и Пётр сразу же после Полтавы и овладения в 1710 г. Выборгом, обеспечивавшим безопасность Петербурга, принимает энергичные меры для обзаведения крупными кораблями. Необходимы были линейные корабли. Часть их сооружалась на Адмиралтейской верфи в Петербурге, другую часть Пётр велел приобретать за рубежом. В результате к лету 1714 г. Балтийский флот России готов был померяться силами со шведским и выполнять самостоятельные боевые задачи.
Сражение у мыса Гангут. Гравюра
Первое боевое крещение Балтийский флот получил 27 июля 1714 г., когда русские корабли в сражении у мыса Гангут овладели фрегатом, 9 более мелкими судами и 941 пленным. Сражение засвидетельствовало пре-вращение России в морскую державу.
Аландский конгресс. Стремление к миру царь проявлял как до Полтавы, когда опасался разгрома русской армии, так и после неё, когда в 1710 г. была достигнута цель войны – завоёван защищённый выход к морю.
В мае 1718 г. на одном из островов Аландского архипелага состоялся мирный конгресс. Участвовавшие в нём делегации (русскую возглавлял Я. В. Брюс) прибыли на конгресс с диаметрально противоположными целями: Россия стремилась закрепить за собой то, что было завоёвано оружием; Швеция, напротив, рассчитывала вернуть себе всё, что утратила.
Переговоры близились к завершению, Швеция вынуждена была согласиться на утрату Эстляндии и Лифляндии