В 1910 – 1917 гг. в Москве сформировалось общество «Бубновый валет», объединявшее художников П. П. Кончаловского, И. И. Машкова, А. В. Лентулова, Р. Р. Фалька и других сторонников примитивных форм в живописи. Неопримитивизм присутствовал и в картинах М. 3. Шагала, П. Н. Филонова, К. С. Малевича. Последний в 1910 г. провозгласил русский авангард как искусство чистых форм, беспредметности. В 1915 г. Малевич продемонстрировал свой знаменитый «Черный квадрат на белом фоне».
А. П. Чехов с актерами Московского Художественного театра
В 1901 – 1902 гг. в Петербурге появились философско-религиозные собрания, в которых участвовали не только духовенство и профессора богословия, но писатели и журналисты. Обсуждались вопросы христианской догматики, свободы совести, брака, учение Л. Н. Толстого. В русском образованном обществе нравственное учение Толстого было столь же популярно, как и идеи Ф. Ницше о «сверхчеловеке», а также марксизм.
Конец ХIХ – начало XX в. – «чеховские годы» русской литературы. А. П. Чехов (1860 – 1904) – тончайший психолог и меткий наблюдатель, чудесным образом сочетал иронию и художественную лирику. Критика прощала ему «отсутствие положительных общественных взглядов» за его «тоску по идеалу» на фоне серости и скуки русской провинциальной жизни. Среди новых имен выделяется Максим Горький (1868 – 1936). В его широко известной повести «Фома Гордеев» талантливо отражено своеобразие исторического пути России конца XIX в.
В литературе символизм (или как его тогда называли – декадентство, т. е. «упадок») нашел талантливых представителей в лице Д. С. Мережковского, создавшего трилогию «Христос и Антихрист», 3. Н. Гиппиус, Ф. К. Сологуба, К. Д. Бальмонта и В. Я. Брюсова. В издательстве «Скорпион» публиковались лучшие сборники стихов этих поэтов. «Чья душа коснулась бесконечности, тот навек проникся тишиной», – писал Бальмонт о философском содержании литературного символизма.
Первая российская революция наложила свой отпечаток на художественную литературу В этот период наибольшей известностью пользуются И. А. Бунин, А. И. Куприн, А. А. Блок; появляются новые имена – Б. К. Зайцев, А. Н. Толстой, а среди поэтов – В. Ф. Ходасевич, О. Э. Мандельштам, Н. С. Гумилев, А. А. Ахматова, М. И. Цветаева. Вокруг Гумилева создается группа поэтов-акмеистов («акме» – высшая степень чего-либо, цветущая сила), много работавших над культурой стиха. Мандельштам не считал акмеизм простым возвратом к реализму. Для него реальность в поэзии – не предметы внешнего мира, а «слово как таковое».
Новаторство ярко выразилось в творчестве И. В. Северянина с его культом собственного «я», В. В. Хлебникова, В. В. Маяковского. Хлебников и Маяковский принадлежали к авангардистскому направлению, известному под названием футуризм («будущее»). В своем манифесте они призывали сбросить Пушкина, Достоевского, Л. Толстого с «парохода современности».
В архитектуре развивается