До настоящего времени дискуссионным остается вопрос о степени готовности России к войне. Государственная программа развития вооруженных сил, утвержденная Николаем II летом 1907 г., отдавала приоритет флоту. Военные стратеги считали, что, добившись господства на море, Россия извлечет выгоду из морского соперничества Англии и Германии. Перевооружение флота шло за счет сокращения кредитов на артиллерию, инженерное имущество, авиацию, производство винтовок и патронов, что не могло не сказаться на боеспособности русской армии.
Боевые действия в начале войны. В августе 1914 г. германские войска рвались к Парижу. Находясь на грани поражения, Франция требовала от России наступления на Восточном фронте.
В ставке решили нанести удар в Восточной Пруссии силами двух армий под командованием генералов Н. К. Ренненкампфа и А. В. Самсонова. Начало наступления было успешным. Однако немцы, умело маневрируя, подготовили наступление на армию Самсонова. Отрезанная от основных сил, не получившая необходимых подкреплений, армия Самсонова была разбита, а ее командующий, не выдержав позора поражения, застрелился.
Перепись пленных немецких солдат
Бои в Восточной Пруссии заставили германское командование срочно перебросить войска с Западного на Восточный фронт Наступление немцев на Париж захлебнулось. Более того, в сентябре 1914 г. в сражении на реке Марне наши союзники заставили противника перейти к обороне, чем сорвали планы Германии одним ударом завершить войну на западе.
Лучше обстояли дела в боях с Австро-Венгрией. Русские войска заняли Галицию. На помощь австрийцам были подтянуты немецкие части. В октябре – ноябре 1914 г. развернулись ожесточенные бои в районе средней Вислы, Лодзи, Кракова. К декабрю здесь наступило затишье. На Западном фронте упорные бои, особенно у Ипра, завершились переходом обеих сторон к обороне.
29 октября 1914 г. Турция без объявления войны, при поддержке военно-морских сил Германии, бомбардировала Севастополь, Новороссийск и Феодосию. Россия срочно сформировала Кавказский фронт. В декабре 1914 г. русские войска под Саракамышем разгромили турецкую армию.
Для Германии война на два фронта не удалась. План Шлиффена провалился. Германское командование перенесло центр тяжести военных действий на Восточный фронт. Как заявил немецкий командующий П. Гинденбург, «путь к достижению мира ведет через поваленный труп России».
Первые месяцы войны показали, что она принимает затяжной характер и требует мобилизации всех сил и резервов. В России вскоре начался кризис снабжения армии. Пехоте не хватало винтовок и патронов, а артиллеристам – снарядов.
Дефицит вооружения деморализовывал солдатскую массу В армии поползли слухи об измене