– Давай остатки пыли, – скомандовал он.
– Держи.
Он выставил руку вперёд и принялся бормотать заклинание, властно глядя в пустоту.
– Феу-Райдо-Кеназ.
Проход постепенно начал покрываться прозрачной оболочкой, точно кто-то затягивал его в пищевую плёнку.
– Феу-Райдо-Кеназ, – ещё раз мелодично пропел маг и затем дунул на свою ладонь, полную волшебной пыльцы. Её крупинки взвились в воздух и замерцали таинственным багрянцем, осаждаясь на едва различимой магической преграде.
– Это удержит его, только если я угадал со стихией, – говорил Ваня, отходя назад и отстраняя Алю.
– А как это понять?
– Экспериментально, – Ваня всё дальше отодвигал себя и перепуганную спутницу ближе к потухшему костру.
Топот усиливался, кажется, тот, кто его издавал, перешёл на бег.
– А какую стихию ты выбрал? – Аля вцепилась в грязный ватник своего друга.
– Огня, – негромко ответил Ваня.
Внезапно топот прекратился и за пеленой, созданной магом, показалась здоровенная фигура викинга. У него были рыжие с сединой взъерошенные волосы, борода и усы, свисавшие чуть не до пояса. Длинная помятая льняная рубаха наполовину закрывала суконные штаны, и её перетягивал массивный ремень из кожи. Поверх сорочки красовалась косматая шерстяная куртка с обрезанными рукавами.
Но Аля не особо разглядывала его одежду, потому что в руке он держал огромный топор с двумя лезвиями-полумесяцами. Он с любопытством посмотрел на магическую преграду, несколько раз покрутил топор в кулаке и вперился яростным взглядом в остолбеневших ребят.
– Похоже, ты угадал, – радостно взвизгнула Аля.
После этих слов великан отошёл на несколько шагов назад и скрылся в темноте. А затем, бешено топая и размахивая своим оружием, пронёсся через красное свечение, будто его и не было, издавая при этом оглушительный боевой клич. Вырвавшись из мерцающей пелены, он как бы в удивлении остановился и на секунду задумался.
– Не угадал, – подытожил Ваня.
– Но это же тоже мнем? Нам это только кажется? Он же нас не тронет? – тараторила Аля.
– Поговорим об этом на поверхности, – Ваня толкнул её в сторону основного туннеля.
– Что? – не поняла Аля.
– Беги, мать твою, беги, – заорал он, и они оба с воплями понеслись по тёмному коридору.
Сомнений в том, что здоровяк бежит за ними, не было. Пол и стены сотрясались от его бега, а топор периодически лязгал по торчащим из глины камням.
Так Аля ещё не бегала никогда в жизни, даже от стаи собак. Усталость, скользкая глина, тьма подземелья – в этот момент всё было нипочём. Она часто оборачивалась, посмотреть следует ли за ней Ваня, и как близко к ним великан с топором. Молодой маг явно был быстрее неё, но предпочитал оставаться позади, только подзуживая её из-за крайней медлительности:
– Ты, беременная антилопа, шевели копытами.
Однако зловещий топот тоже был весьма нерасторопным, и чувствовалось,