– А как быть, если враг наступает? Неужели нет возможности дать быстрый отпор?
– Боевые эликсиры срабатывают мгновенно при соприкосновении с материей. У меня есть парочка с собой, – Ваня сунул руку в замызганный карман, – но я не успел их достать. Этот козёл накинулся сзади. А потом мерзкая животина отобрала их.
– Эх, даже в мире волшебства сплошные сложности, – сказала Аля, доставая ногу из грязи и при этом, держась за шершавую стену, чтобы не упасть. – Интересно, сколько тут километров этих ходов?
Ваня не ответил, а только тяжело хлюпал своими громоздкими сапогами.
Спустя метров триста, они увидели первую развилку. От неё в три стороны расходились тёмные подземные коридоры, от которых веяло холодом и тайной. Они, по всей видимости, были построены в разные эпохи. Один был сводчатый, выложенный крупным неровным булыжником. Другой бетонный, похожий больше на бункер, казался самым современным. Третий загибался дугой влево и был как раз продолжением того туннеля, из которого пришли ребята.
Стены всех трёх проходов были покрыты непристойными рисунками, бесформенными граффити, подтёками краски, конденсатом и грязью. Но среди этого хаоса можно было заметить хоть и поистёршиеся, но вполне угадываемые символы. Например, внутри мужского причиндала скрывался орёл над крестом, из-под размазанной глины проглядывал полумесяц, вписанный в солнце. Ванин фонарик медленно и тщательно изучал всю эту мазню, но пока безрезультатно.
– Вон там, – Аля ткнула пальцем на туннель из булыжника, – смотри, четыре зелёных стрелы под словом… – она засмущалась, – ну, вон тем, нехорошим.
– Вижу, – отозвался Ваня.
– Даже краска не сильно стёрлась, кто-то не так давно обновлял её.
– Да, похоже, ты права. Значит, нам туда. Интересное кино. Я и понятия не имел, что здесь под Никольским такой лабиринт. Любопытно, знает ли Вальтер? – он вопросительно посмотрел на Алю, но та замерла и не отвечала ему. – Слышишь?– наконец тихо спросила она.
– Что? – Ваня посветил вглубь туннеля со стрелами, куда так напряжённо смотрела Аля. – Ничего не слышу.
– Чшшш, шаги.
Ваня недоверчиво разглядывал свою спутницу, пытаясь понять, шутит она или нет. Но тут услышал отчётливое шарканье и стук ботинок, как по мостовой. А спустя пару секунд, до них донеслись голоса. Разговаривали двое мужчин. Речь было не разобрать, но казалось, что говорил в основном один, а второй лишь отвечал ему размеренным басовитым голосом, на манер священнослужителя.
– Прячься туда, – Ваня махнул в сторону дальнего от них туннеля, но Аля продолжала стоять, как вкопанная. Тогда он схватил её за рукав и потащил за собой, при этом выключив фонарь.
Молодой маг принялся за работу. Он спешно рисовал символы на сыром полу, приговаривая заклинания на странном грубом