В ушах демоницы мерно раскачивались серьги с переливчатыми камнями, в волосах, у самых рогов, вдеты были шпильки с золотыми лепестками, а на шее лежал узенький витиеватый браслет, за обладание которым любая королева была готова удавить собственных детей. Похожие браслеты были и на руках Шантари.
Ашаяти сдвинула занавеску и выглянула наружу. Шхуна уже почти скрылась за холмами позади, но если приглядеться, то на марсовой площадке еще можно было увидеть двигающийся скелет.
– Хорошо жируешь, – сказала Ашаяти. – Кареты, корабли…
– Оно само падает к моим ногам, – улыбнулась Шантари.
– Еще и скелетов новых где-то выкопала.
– В наше время их и выкапывать не нужно. Куда ни глянь – повсюду валяются.
– Особенно там, где появляешься ты.
– Там, где появляюсь я – скелеты исчезают, потому что отправляются следом за мной.
– Чем ты их так привлекаешь?..
– Чарующей улыбкой и природной добротой.
– А еще когтями и пытками.
– Что вы делаете в Ланхраасе, госпожа? – спросил Сардан, а сам не мог взгляда оторвать от игриво болтающегося хвоста. – Мы договаривались встретиться в Сайранганаре, но не дождались ни вас, ни Цзинфея. Артель направила меня в Ооют, поэтому мы не могли мешкать.
– Семейные заботы, – демоница поскучнела, выставила ладонь под дождь и с легкой улыбкой засмотрелась на стекающие по запястьям капли.
– Что случилось? Неужели вас опять отыскали демоны?
Сородичи Шантари были не в восторге от того, что она бежала из дома, и не оставляли попыток ее отыскать и возвратить семье.
– Расскажу когда-нибудь потом, – улыбка Шантари стала совсем унылой. – Или лучше – никогда. Когда думаю о своих бедах, у меня на голове волосы лезут, глаза закатываются и очень хочется кого-нибудь разорвать на части. И чтоб в лицо кровью било. И чтоб… О, что-то вы какие-то бледные… Кстати говоря, что же такое случилось с господином Цзинфеем? Он потерялся где-нибудь? Или заблудился в простынях? Или его наконец-то повесили? Он ведь, помнится, имел достаточно оригинальное мнение о законе и не очень дружелюбно к нему относился.
Цзинфей был еще одним приятелем демоницы и музыканта, знаменитый матараджанский ученый, который, впрочем, был знаменит в первую очередь своими преступлениями.
– Об этом я ничего не знаю, – сказал Сардан. – В последний раз мы видели его вместе с вами и потом, уже в Ооюте, подумали, что вы вместе и сбежали.
– Как гнусная парочка хихикающих любовничков, – добавила Ашаяти.
– О, такой жизненный поворот был бы для господина ученого несколько губительным, – задумчиво произнесла Шантари.
– Неужели ты до сих пор боишься мужчин? – усмехнулась Ашаяти.
– Боишься? – удивилась