– Давай, Дуче, быстрее. – Как только его кузен спустился в лаз, Торик поджег сваленные в кучу одеяла и спрыгнул к ним, захлопнув за собой люк. – Веди, – сказал он и протянул факел Дуче. Друзья поправили наспех надетую одежду и прихваченное в спешке оружие. Дуче осветил темный проход с земляными стенами.
– Идем, тут недалеко. – Они поспешили вперед. Туннель был низким, ровно под рост гномов, и Тиру пришлось пригибаться, что, впрочем, никак не задерживало их. Шли они и вправду недолго, скоро стал слышен шум речного потока.
– Мы идем к реке? – спросил Торик. – Я думал, проход ведет ко входу в горы.
– Ты забыл? Я ждал нападения из гор. Ждал мести Айрека или кого-то из остатков его клана и подготовил отход по реке, я не ждал беды с востока, – ответил Дуче.
– Стой. – Торик схватил Дуче за плечо. – Что значит «по реке»?
– Скоро увидишь, – ответил гном. Они вышли из тоннеля в небольшую пещеру. Дуче поджег факел на стене, и в его свете Тир увидел, что в пещере на грубом деревянном столе лежали кинжалы, связки арбалетных болтов, большой боевой гномий арбалет, на стенах висели пучки трав, в бумагу было завернуто сушеное мясо и овощи.
– Да ты подготовился, кузен, молодец, – присвистнул Торик, он начал быстро перебирать припасы. – Они уже, наверно, поняли, что мы улизнули, и сейчас начнут поиски. Дуче, куда ведет выход?
– Прямо к реке, и у границы тумана там спрятан плот, но можно попробовать пробиться по берегу к горам, правда, мы будем отличной мишенью в свете луны. Через кусты в воде быстро не проскочить, увязнем. Или вариант, который я планировал для бегства, – это на плоту по реке, правда, будет тесновато, он рассчитан не на троих, но припасов хватит на всех.
Торик долго не думал, годы разведчиком приучили его мыслить быстро в критических ситуациях, и не сообрази он так мгновенно припереть дверь в хижине, возможно, они бы уже были в руках Ордена.
– Так, план следующий: собираем припасы, грузим на плот и готовим его, пробуем прокрасться по берегу ко входу в горы. Если не выходит, быстро на плот – и уходим по реке. Все, давайте, быстро грузимся. Тир, возьми один из тех щитов, тоже закинь.
Друзья быстро начали скидывать припасы в походные рюкзаки, Тир прихватил большой щит, Дуче – арбалет и болты. Из пещеры они вышли к реке, вокруг были плотные кусты ивы, выход был хорошо замаскирован, и тут же у небольшой заводи на камнях лежал и правда небольшой, раза в четыре меньше того, что они смастерили за эти дни. Они быстро спустили его на воду и погрузили пожитки. Где-то за деревьями стало видно зарево, видимо, дом Дуче уже вовсю полыхал.
– Что ж, пробуем, – сказал Торик, и друзья, зайдя в ледяную горную воду, бесшумно двинулись вдоль берега, но теперь яркий свет луны был не на их стороне: не успели они пройти и тридцать метров, как с противоположного берега неширокой здесь реки раздался свист и полетели стрелы.
– Назад, быстро, – скомандовал Торик, прикрывая их щитом. В них чудом