с гор и хоронили в снегу целые поселения, а бабушка пугала нас, что, если мы не ляжем спать, он спустится с гор прямо в пещеры и укроет нас снежными одеялами. Так вот, он не спустился не потому, что, брат, мы ложились вовремя, тем более мы никогда этого не делали. В той долине я нашел не только жилище Северного ветра, но и ответы на некоторые вопросы. Я поднимался по тропе три дня, то была уже девятая попытка, и удача благоволила мне: не было ни снежных заносов, ни внезапных порывов. Самый опасный путь был вдоль ущелья, я шел по узкому уступу и, вздумай задуть ветер, точно бы полетел вниз. Внезапно ущелье кончилось, и я вышел в небольшую голую заснеженную долину. Бегло осмотрев ее, я понял, что, похоже, это конец тропы и дальше пути нет, но решил все же пройти до конца. К моему удивлению, вскоре я разглядел хижину в конце долины, и из ее трубы явно шел белый дым. Честно говоря, тогда у меня мелькнула мысль, что я все же упал с уступа и ударился головой. Но я поспешил к хижине, вблизи она выглядела очень древней. Я проверил кинжал, так как представить не мог, кто может жить здесь, разве что колдун какой. Набравшись смелости, я вошел, внутри было пусто и холодно, посреди в очаге горел огонь, но синие языки его пламени совсем не грели. Я проводил по нему рукой бесполезно: он не грел и горел, казалось, прям из камней. Внезапно дверь затрясло и распахнуло порывом, снежный ураган ворвался в долину и плотным белым валом летел к хижине. В мгновение ока снег ворвался внутрь, меня подкинуло и начало мотать по всей комнате. Я уже думал, сейчас мне оторвет руки или ноги, но внезапно сквозь плотный снег проступил огонь очага, цвет его с синего изменился на цвет пламени наших подгорных кузниц, и на камнях очага проступили символы – символы Горного короля, Торик. Меня обдало жаром, и внезапно ветер стих, и я упал на пол. У очага я разглядел фигуру из клубящегося в порывах снега, она, казалось, схватилась с огненной фигурой, выросшей из очага. Не помню, как долго они будто боролись друг с другом, снег и пламя смешались. Потом обе фигуры отступили, и я услышал рокочущий голос: «Ох, я помню, да! Славная была битва. Не беспокойся, слово, что дал тебе, нерушимо, твои дети могут жить в мире со мной, я их не трону, до скончания веков пребудет моя клятва». Символы погасли, вокруг меня заклубился рой снежинок, и ветер в ухо пророкотал мне: «Покинь мое жилище, гном, ты разгневал меня своей настойчивостью и уйдешь живым лишь благодаря деяниям дней столь давно минувших, что никто и не упомнит о них». – «Кто, кто ты? – лишь смог пролепетать я, и ветер шепнул мне в ухо: «Я Сильфер, дыхание этих гор». В этот момент такой холод пронзил меня, что, уверен, я мог разбиться на мелкие кусочки, если б упал на пол. После этого меня выбросило из хижины и поволокло кувырком по долине, я не мог ни подняться, ни зацепиться. Лишь у ущелья ветер стих, и я, как последний трус, бежал, не оглядываясь.
Дуче замолчал, поел немного крольчатины.
– Я думаю, Торик, – продолжил он, – сказки не врут и в древние времена наш Горный король, самый первый горный король, сразился с Сильфером и одолел его или же заключил перемирие с ним, именно поэтому я сейчас жив
