– Что ж, пора позавтракать и обсудить наши планы, – сказал Торик, к удивлению юноши, он уже приготовил на маленькой горелке некое подобие горячего завтрака. Пока Тир умывался ледяной речной водой, Дуче не стал себя этим утруждать и, лишь открыв глаза, набросился на еду, благо Торик учел их аппетиты. Быстро набив животы, друзья начали рассуждать и предлагать варианты, как враги прошли на их территорию. Нападение со стороны гор отметалось сразу, проход врагов по краю гор с юга между отрогами и Туманными холмами тоже был невозможен: слишком отвесные там склоны и слишком долог путь, кроме того, у гномов в этих горах были наблюдательные пункты и высились неприступные башни.
– По воздуху, ну, ляпнешь ты, Торик, – рассмеялся Дуче. – На чем, на орлах, что ли?
– Смех смехом, кузен, Альдрик рассказывал, что во времена Второго царства у нас были корабли, что плавали по небу.
– Мудрец, наверно, надышался книжной пыли, – посмеялся Дуче.
– Но по реке, через ее пороги и течение подняться тоже нереально, – возразил Торик, – как и через Туманные холмы. Что ж, пока это останется загадкой, зато уверен, огонь хижины увидят в горах и подмога явится. Жаль, нам это уже не поможет.
– А что в конце реки, за Туманными холмами? – прервал их споры Тир. Путь назад был для них, несомненно, закрыт, и его больше волновало, куда они плывут. Солнце уже высоко встало, и река быстро несла их на восток, берега же так же плотно кутались в туманы.
Дуче достал из рюкзака маленький тубус и вынул из него карту, она была нарисована яркими чернилами на тонко выделанной коже, к огорчению Тира часть ее была испорчена.
– Пиво пролил, – ответил Дуче на молчаливый вопрос юноши.
Торик бережно взял карту, удрученно вздохнул и ткнул пальцем в аккуратно отрисованную реку, сбегающую с гор:
– Завтра к полудню, если удачно преодолеем все пороги, мы достигнем земель Герцогств Эйрина. Я был там давно, очень давно, это земли разбоя и насилия, любой маломальский лордик считает своим долгом подчинить себе всех в округе. У них нет единого правителя, и союзы их недолговечны. Воины местных земель называют себя рыцарями, они заковывают себя и своих коней в доспехи и идут в бой, и я скажу тебе: это страшные противники. Грабеж, убийства и сражения – это их жизнь. Некоторые из них знают, что такое честь, некоторые держат ее только для себя. Обычно раньше, если гонец отправлялся через их земли к нашим родичам, в анклавы, отрезанные от нас Орденом, мы нагружали плот дарами